Книга Любимый плут, страница 24 – Кэролайн Линден

— О! — откинулась Бианка. — Только в дни для визитов, полагаю?

Днями для визитов называли те, когда путешественники, оказавшиеся неподалеку, могли с разрешения хозяев пройтись по поместью и осмотреть дом.

Макс продолжал улыбаться, словно прекрасно понимал, к чему она клонит.

— Даже не так, боюсь. Какое-то время я постоянно жил в Лондоне. Это довольно далеко, чтобы заскочить на чашку чая в дни для визитов.

Бианка не знала, что сказать. Хорошо хоть Френсис решила заткнуть собой брешь.

— Да-да, Карлайл. — Она уронила кусочек тюрбо на ковер, и Тревор с чавканьем его сожрал. — А родня со стороны матери — кто они?

— Сомневаюсь, что вы слышали о них, мадам. Мои дед и бабка родом из Ганновера.

— Немец, — констатировала Френсис, не скрывая неприязни.

Макс лишь наклонил голову в знак подтверждения и пояснил:

— Их родители служили при дворе его величества Георга Первого, когда он переехал сюда из Ганновера.

Взор Френсис стал ледяным при упоминании о том, что последние короли Британии были больше немцами, чем англичанами.

— Служили? Интересно, кем: чистильщиками стульчаков, возможно?

Бианка чуть не поперхнулась вином, но с обожанием посмотрела на двоюродную бабку за высказанное предположение, что предки Сент-Джеймса занимали столь незавидное положение при дворе.

— Вы ошибаетесь, мадам, — легко возразил гость. — Насколько мне известно, мой прадед был сокольничим при короле.

— Соколиная охота! — воскликнул отец семейства. — Самая аристократическая забава, не так ли? Развлечение королей!

— Осмелюсь сказать, что от аристократизма мало что остается, когда приходится чистить помет, — кисло заметила Френсис.

Сент-Джеймс засмеялся:

— Возможно, именно поэтому они поменяли соколиную охоту на фермерство, мадам.

Френсис не нашлась что сказать, поскольку считала фермерство занятием приличным и уважаемым, и поджала губы.

— Достаточно о предках и роде их занятий, — объявил Сэмюел. — Сент-Джеймс, вы только что из Лондона. Расскажите, какие развлечения сейчас популярны. Кэти прочитала нам статью из «Леди мэгэзин», в которой говорилось о фехтовальном матче в Карлтон-хаусе между каким-то французом и леди! Что, неужели такое общепринято?

— Хорошо бы так, — тихо проговорила Бианка, представив, как втыкает шпагу в мерзавца, сидевшего напротив.

Как назло, тот услышал ее:

— Я бы не назвал это общепринятым, мисс Тейт, но то, что зрелище захватывающее — несомненно.

— В Карлтон-хаусе наверняка все было прилично, как и полагается, — заметила Кэти, бросив на сестру предостерегающий взгляд. — Все-таки это дом принца Уэльского.

— И все равно это свидетельствует о том, что даже самый высокопоставленный джентльмен может позволить себе принимать не вполне подходящих ему по статусу гостей, — ответила ей Бианка со сладенькой улыбкой. — Вы согласны со мной, мистер Сент-Джеймс?

Он послал ей через стол обжигающий взгляд и с неопределенной улыбкой ответил:

— Несомненно, но лишь в том, что касается принца.

— Пожалуй, не стоит сплетничать о его высочестве, — предостерег их Сэмюел и перевел разговор на общие темы: погоду и состояние дорог в окрестностях Марслипа.

Бианка со вздохом принялась за еду, понадеявшись, что мистеру Сент-Джеймсу так же скучны эти исключительно вежливые разговоры, как и ей.