Книга Любимый плут, страница 26 – Кэролайн Линден

Бианка уставилась в пол:

— Но почему двое, которые во всем совпадают друг с другом, не могут счастливо пожениться? Почему обязательно один должен быть несгибаемым, а второй — уступчивым? Я считаю, что двое — такие милые, мягкие, добрые — сами со всем прекрасно разберутся, если позволить решать им самим.

— Думаешь? — Френсис подошла ближе, с жалостью глядя на девушку своими колючими голубыми глазами. — Тогда почему Мейн не пришел к твоему отцу, даже перед лицом достойного конкурента? Почему твоя сестра сидела и выслушивала комплименты Сент-Джеймса, внимала его лести? Ты всегда считаешь себя умнее всех, мисс, но эта проблема не требует твоего решения. — Она вскинула руку вверх, пресекая возражения. — Ты не можешь уберечь кого-то от предназначенного ему судьбой. Каждый получает то, что заслуживает!

С гордым видом дама выплыла из гостиной, и за ней, лениво тявкая, заковылял Тревор.

Бианка вскипела. Неужели только она видит, что отец ослеплен манерами и вкрадчивыми речами лондонца до состояния идиота? Неужели никто не понимает, что Кэти молчит из боязни неповиновения, а не потому, что хочет этого брака и готова дать согласие? Бианка оставила при себе мнение насчет мистера Мейна, который, конечно, мог бы продемонстрировать наличие сильного характера, но у него должен быть шанс показать себя. А эта поспешная попытка притащить Кэти к алтарю была устроена словно специально, чтобы лишить его этого шанса.

Она бросилась вверх по лестнице и, стукнув в дверь комнаты сестры, распахнула ее.

— Кэти, я…

И замерла на месте. Сестра, заливаясь слезами, стояла над открытым ящиком бюро с нижним бельем в руках. На полу у ее ног она увидела открытый саквояж.

— Не пытайся остановить меня, Би! — вскинула голову Кэти. Голос у нее дрожал. — Даже не смей!

Бианка закрыла за собой дверь.

— Остановить? А что ты задумала?

Сестра метнула совершенно безумный взгляд на дверь, потом на окно.

— Я собираюсь бежать, с Ричардом. — Из кармана юбки девушка вытащила смятый лист бумаги и едва ли не с вызовом сунула сестре. — Вот прочти.

В нацарапанной наспех записке мистера Мейна она прочла:

«Моя дорогая, я умираю: если ты любишь меня хоть вполовину того, как люблю тебя я, давай этой ночью убежим и уедем в Манчестер, прежде чем нас разлучат навеки».

— Нет, я не буду тебя останавливать, — сказала Бианка с улыбкой. — Напротив, помогу.

План Макса начал осуществляться самым удачным образом, как на него ни посмотри.

Бизнес был солидным, как он и предполагал, с большим потенциалом для развития. Тейт показал ему несколько образцов потрясающей небесно-голубой блестящей глазури, какой он никогда не видел. Макс представил себе сервизы, расписанные не только буколическими деревенскими сценками, но и копиями произведений великих мастеров живописи — Фрагонара и Рубенса, а также фресок Микеланджело из Сикстинской капеллы. Он был уверен, что художники, которые работали у Тейта (учитывая то, что ему уже удалось увидеть), настолько талантливы, что способны выполнить такую работу. В Лондоне это вызовет сенсацию.

Его брачное предложение также было принято. Сэмюел Тейт дал ему свое благословение, а мисс Тейт вспыхнула и от признательности начала заикаться, когда он заговорил с ней об этом. В Марслипе Макс провел всего одну ночь и вернулся в Лондон, чтобы заняться своими делами, которые требовали его личного контроля.