Книга Любимый плут, страница 63 – Кэролайн Линден

Бианка вспыхнула — для нее не было секретом, что отец всегда радуется ее удаче, — и вдруг неожиданно для себя спросила:

— Ваш отец добрый человек? После секундной паузы Сент-Джеймс легко ответил:

— Он уже давно в могиле.

— О! Это печально.

Она подозревала нечто подобное, но впервые почувствовала неловкость из-за того, что никогда не вспоминала о его родных вплоть до этого дня, когда и спрашивать-то о них было неловко.

— Благодарю, — сказал он вежливо, но так, что желание продолжать расспросы пропало, и поднялся. — Передайте мои поздравления вашей сестре в связи с замужеством.

Бианка открыла рот:

— Ваши… поздравления?

— Разумеется. Она же моя свояченица! Мне приятно узнать, что она удачно вышла замуж.

Сверкнув глазами, он коротко поклонился и вышел, цокая каблуками по истертым полам. Несмотря на то что в одежде он проявлял умеренность и скромность, каблуки у него по-прежнему были высокими, как у лондонских джентльменов.

Бианка вдруг сообразила, что мнет в пальцах письмо Кэти, и разгладила его на коленях. Сент-Джеймс явно не испытывает сожалений об их браке — во всяком случае, особых сожалений.

Она напомнила себе, что ничего не изменилось: как и раньше, его заботит только доля в Перузии, и поэтому не играет роли, какая из дочерей Тейта станет его женой. Для него не составило труда сделать что-нибудь приятное Кэти, потому что он заполучил другую дочь, и в конце концов все будет так, как он задумал, в любом случае.

И все-таки в глубине души Бианка начала чувствовать, что с ним все не так просто.

Все так же неторопливо и спокойно Макс поднялся по лестнице и дошел до своей спальни. Ему даже удалось нормально прикрыть за собой дверь, а не грохнуть изо всех сил, но сдержаться, чтобы не выругаться, все же не получилось. Руки у него тряслись, когда он прижимал ладони к вискам.

— Пошло бы все это к черту! — произнес он в тишине комнаты.

Шум за дверью привлек его внимание, он напрягся, но это были шаги служанки, сопровождаемые звяканьем ключей на связке. Она миновала его дверь, и Макс перевел дыхание, прикрыл глаза и вытащил из кармана письмо. Его передала ему Мэри, после того как Бианка ушла в гостиную с письмом от сестры. Макс улыбнулся и, поблагодарив Мэри, быстро спрятал его в карман, но не настолько быстро, чтобы не увидеть адрес и не узнать знакомый паучий почерк, который всегда ввергал его в ночные кошмары. Оставалось надеяться, что произошло это самым обыденным образом и не останется в памяти у служанки.

На минуту он заколебался, не сжечь ли письмо, не читая: еще ни одно из таких не приходило с добрыми вестями. В лучшем случае они содержали насмешки и издевательства, в худшем — размышления об убийстве. Мир, совершенно бесспорно, станет лучше без человека, который посылал эти письма ему, и Макс не раз фантазировал на тему, как спроваживает его на тот свет.

И все же через несколько секунд, презирая себя за нерешительность, Макс сломал печать. Всегда оставался крошечный шанс… но нет.

«Деньги!» — подумал он мрачно, дочитав короткое послание до конца. Все всегда сводилось к деньгам. В прошлом году бедность служила Максу щитом, но теперь, судя по всему, новости о его женитьбе дошли до ушей его ядовитого змея, который никогда не упустит шанс урвать себе что-нибудь. Макс зря надеялся, что Стаффордшир достаточно отдаленное графство: змей нашел его и здесь и решил продолжить нападки.