Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 106 – Элис Айт

Я знал только одно – Маб могла без усилий заткнуть за пояс любого из известных мне законников, включая многоопытных профессоров Эдинбургского университета. Мы с ней спорили до хрипоты. Вернее, хрипел только я. Связкам настолько пропитанного волшебством существа, как госпожа Неблагого двора, вряд ли что-то могло навредить в принципе.

Она пользовалась всеми честными и нечестными способами, которые только могли прийти в голову. Незаметно охладить под вами сиденье, чтобы вы постоянно ерзали и не могли сосредоточиться? Пожалуйста. Постоянно отвлекать от главной мысли лирическими отступлениями? Сколько угодно. Затянуть переход от дела к заранее оговоренному перерыву, чтобы вы сильнее устали и пропустили важную оговорку в пункте? Милости прошу.

Мы сидели настолько долго, что я начал клевать носом. Бет наложила на меня чары бодрости и тут же заснула сама прямо в кресле. Мистер Тейлор, которого королева постоянно гоняла туда-сюда по мелким поручениям, словно мальчишку-посыльного, пытался изображать, что он полон сил, но в итоге не выдержал и тоже засопел в кресле в углу гостиной.

Маб никакой отдых, разумеется, не требовался.

Она дралась за каждый пункт так отчаянно, словно нас не преследовала Дикая охота и Никневин не грозила освободиться, уничтожив нас всех. Зато теперь, кажется, я понял, как королеве Елизавете удалось отправить в изгнание могущественных и почти вечных существ. Просто нужно заставить их спорить из-за важной сделки – и они сами не заметят, как пролетит целый век.

Выдержать в этой схватке мне помогло, наверное, лишь чудо. Я не испытывал никаких иллюзий по поводу своих талантов болтуна или юриста. Первым я никогда не был, а второй во мне изрядно заржавел за последние годы работы частным детективом.

Пожалуй, спасли меня только собственное упорство и то, что Маб позарез нужна была эта сделка. При других обстоятельствах, думаю, меня бы уже давно превратили в ледяную статую и поставили в саду.

И я был уверен, что продержусь в том же духе до конца…

Пока дом не тряхнуло так ощутимо, что золотые канделябры на комоде дрогнули, а по стенам заплясали тени от свечей. Толстяк и Бет, вздрогнув, проснулись. Маб резко повернула голову к стене и как будто прислушалась к чему-то, что происходит вдалеке отсюда.

— Ваше величество, – с усталым раздражением произнес я, – это уже переходит все границы. Сколько можно повторять, что не соглашусь с этим условием, хоть четвертуйте меня? И прекратите уже пользоваться грязными уловками. Это мало того что недостойно королевы, так еще и затягивает время.

— Это не я, – ответила она, даже не взглянув на меня. – Клянусь.

Ого! Я пораженно уставился на нее.

Это было что-то. Фэйри всеми силами избегали клятв, чтобы случайно не оказаться чьими-нибудь должниками фактически до скончания веков, учитывая их долгую жизнь. Маб тем более ни разу не произнесла подобного слова за все время, что мы с ней спорили.

— Это не она, – замерев не несколько мгновений, подтвердила Бет. Подруга выглядела встревоженной. – Я могу ощутить волнения в магическом фоне, даже не прибегая к средствам вроде ведьминого камня. При всем уважении к могуществу ее величества, если все, что она сказала о королеве Елизавете, правда, то она сейчас на такое неспособна.