Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 98 – Элис Айт

Джеймс отчего-то замешкался, стоя прямо и смело глядя королеве в глаза. Я постаралась незаметно пнуть его сзади, чтобы он хотя бы прикинулся вежливым.

Не будет ничего хорошего, если нам из-за него отморозят пару-другую конечностей.

Он наконец неохотно склонился. Увы, достаточно небрежно.

Маб окинула его взглядом.

— Мой лондонский слуга не обманул. Вы исключительно хороши собой, мистер Кларк, и возмутительно дерзки. На ваше счастье, я всегда испытывала слабость к этому сочетанию качеств, поэтому прощу вас за неблаговоспитанность… Ведь, в конце концов, я правительница Неблагого двора.

Она тихо рассмеялась своему каламбуру. В комнате как будто прозвучал перезвон льдинок.

— Прошу прощения, ваше величество, – ответил Джеймс. – Надеюсь, ваш слуга упомянул не только о том, что я красавец и нахал, но еще и о том, что я человек чести и не люблю, когда мне лгут. К тому же сложно искать пропажу, когда заказчик не хочет признаваться, ни что именно у него украли, ни кто он сам. Вам следовало бы нанять не меня, а ясновидящего.

Маб оценивающе изогнула идеальную тонкую бровь.

— Восхитительная наглость, – пробормотала она вроде бы себе под нос, но так, что на самом деле слышали все. Затем уже громче добавила: – Но вы же справились.

— Только благодаря моей подруге Бет.

Меня бросало то в жар, то в холод от того, как ведет себя Джеймс и как на это реагирует одна из самых могущественных женщин в мире фэйри, но сейчас в груди потеплело.

Он помнит обо мне. Ценит мой вклад, хотя иногда, честно сказать, я больше мешаю, чем помогаю.

В следующий миг, когда цепкий взгляд королевы зимы остановился на мне, руки вновь похолодели.

— Элизабет Мэлтон, – медленно, тягуче произнесла Маб. – Уильям рассказал о вас. Вы ведь до замужества носили фамилию Эйнор?

— Вы знаете моих родителей? – встрепенулась я.

— Конечно. Следовало догадаться, что вы так или иначе окажетесь втянуты в эту историю, хотя, по правде говоря, это стало для нас неожиданностью.

Я прочистила горло, пытаясь справиться с непривычным для меня чувством робости.

— Ваше величество, могу ли я попросить вас рассказать больше о моей семье?

— Сначала дела, – царственно отмахнулась она, как и положено ледяной королеве, плюющей на личные потребности своих подданных.

Я вздохнула. Ну ладно, потерплю.

Маб вновь перевела взгляд на Джеймса.

— Верните книгу. Вы справились с задачей и заслужили как мою искреннюю похвалу, так и обещанную награду. Как только вы передадите мне украденный у меня предмет, Уильям выплатит вам причитающуюся сумму.

— И это не будет «золото фэйри»? – уточнил друг.

— Ни в коем случае.

Джеймс внезапно прищурился.

— Обстоятельства изменились. Вы скрыли от меня несколько критически важных деталей, поэтому цена выросла.

— Мистер Кларк… – напряженно произнес мистер Тейлор, однако Маб остановила его взмахом руки.

В ее льдистых глазах проявлялось все больше и больше интереса к Джеймсу.

Мне стало не по себе. Для людей привлекать к себе внимание высокопоставленных фэйри опасно. Это не красный колпак, от которого можно избавиться упоминанием Господа. А что если хозяйка Неблагого двора увлечется моим другом детства настолько, что захочет его сделать своим любовником?

Фэйри вроде нее людей не спрашивают и их любовь не завоевывают. Они просто берут то, что считают своим.