Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 99 – Элис Айт

— Я бы назвала это нарушением заключенной сделки с вашей стороны, – заметила Маб. – Однако в чем-то ваше требование справедливо. Чего вы хотите? Еще больше золота?

— Строго говоря, у меня несколько пунктов, – кашлянул Джеймс.

У мистера Тейлора глаза полезли на лоб. Владычица зимы невозмутимо уточнила:

— И каков первый?

— Книгу Мерлина у вас украли уже как минимум два раза. Похоже, вы не слишком старательно ее охраняете. Где гарантия, что я верну вам сейчас книгу, а через год ее опять кто-нибудь не украдет и не вручит Никневин? Вам в Тир-на-Ног не грозит ничего, а Британия будет уничтожена подо льдом. Почему я не должен уничтожить труд Мерлина вместо того, чтобы вообще хоть кому-то его отдавать?

Маб нахмурилась. По серебристо-голубому жезлу прошла волна света.

Королева начинала сердиться.

Я на шажок незаметно приблизилась к Джеймсу. Он затеял какую-то очень опасную игру. Может, если сильно повезет, мне удастся прикрыть его чарами хотя бы от первой атаки королевы…

— Мистер Кларк, не испытывайте мое монаршее терпение, – холодно произнесла Маб.

Тот остался поразительно спокоен.

Господи Боже мой, да неужели те приснопамятные индейцы с томагавками напрочь отбили в нем страх? У меня все поджилки уже тряслись.

— Предупредил ли ваш лондонский слуга, что я учился в Эдинбурге на судью? – уточнил Джеймс. – Похоже, что нет, а зря. Видите ли, у нас был специальный курс по сделкам с фэйри. На факультете даже шутили, что судебное дело дошло в Британии до совершенства благодаря тому, что ваш народ выкручивался из любых условий, и юристам приходилось каждый раз придумывать такие договоры, чтобы даже самый хитрый ум не нашел в нем ни единой лазейки. Мистер Тейлор, вводя нас по дороге в курс дела, великодушно сделал несколько оговорок. В частности, он упомянул, что королева Елизавета запретила вам касаться британской земли.

Я уставилась на ноги Маб. Их закрывал длинный подол пышного платья, поэтому было невозможно понять, стоит ли она на мраморном полу. Но если присмотреться, то становилось видно, что между краем платья и полом есть пространство – тончайшее, как волосок, но все же…

— Я даже не уверен, что вы действительно здесь присутствуете, – припечатал Джеймс. – Возможно, это какая-то хитрая иллюзия. Суть в том, что вы не можете причинить мне и Бет никакого вреда. Для всего вам нужен мистер Тейлор, ну а с ним я справлюсь без проблем. Если вы хотите получить книгу, придется сделать немного больше, ваше величество. По меньшей мере ответить на мои вопросы. Пока что у меня нет ни малейшего желания вам ее возвращать по уже упомянутым причинам: вы опять ее потеряете, а наша проблема с Никневин и Дикой охотой никуда не исчезнет. К тому же сомневаюсь, что вы не используете книгу, чтобы освободиться от договора с королевой Елизаветой. Опять же мистер Тейлор оговорился, что вас лишили власти в Британии примерно так же, как вы сами в свое время изгнали Никневин.

— Да как вы смеете указывать воплощенной зиме! – оскорбился торговец.

Его лицо покраснело от возмущения, на лбу проступил пот. Я сконцентрировалась, готовясь отразить вражеские заклинания на тот случай, если он солгал нам насчет того, что владеет магией. Но…

Маб тяжело вздохнула и взмахнула рукой. Под ней тотчас возникло удобное кресло с ледяными ножками и синей обивкой. Оно тоже зависло на волоске выше над полом.