Книга Девятая жизнь Кота-Императора. Том 2, страница 23 – Николай Новиков

Никто не лез в драку. Вопросы были идиотскими. Деда допустили экзаменовать меня одного. И с подозрением в оккультизме, и что это вообще уже давно не усатый старик… они вот так просто позволили МЕНЯ проверять.

«А у Амелии в кэбе была пауза», — мелькает мысль, — «Перед „удачи… с экзаменом“. Она будто едва не ляпнула что-то другое!».

— Вы… это подстроили, — произношу вслух, наконец понимая.

Я стоял над трупом, с разорванной рукой, а вокруг лишь счастливые хлопки, будто публика перед растерзанным зверем.

Маттиас перестал хлопать.

— Поздравляем с прохождением экзамена, господин Эшкрофт, — сказал он.

— Ох, какие же падлы… — устало потираю переносицу уцелевшей рукой, — И вы обо всём знали? Об… этом? — киваю на труп.

— Со вчерашнего утра, — кивает мужчина.

— И всё это время он сидел за одним столом с вами, — продолжаю всё так же тихо, — Задавал мне вопросы.

— Да.

— А если бы он прыгнул не на меня, — киваю на девушку в пальто, — А на неё?

— Не прыгнул бы, — Маттиас чуть склонил голову, — А если бы и прыгнул… скажем так, нас здесь далеко не трое.

Я мельком оглядываю зал и вижу, как половина «учеников» с интересом на меня смотрит, словно стая на нового волчонка.

Даже они оказались подставными…

Из-за перевёрнутой парты вылез аристократишка Вельт. Он поморщился, вправил вывихнутое плечо коротким рывком и коротко выругался. Голос ниже, манера рубленая, никакой прежней приторности. Совсем другой человек.

Он поймал мой взгляд… и криво улыбнулся, явно не фанатея от боли.

— Дознаватель Вельт, — произнёс он, — Извините за представление, Эшкрофт. Работа такая.

Я просто смотрел на него.

За столом играл Маттиас. В очереди играл дед. На соседней скамье играл Вельт. А я весь день честно отвечал на вопросы!

— А я-то думал, почему вы мне так не нравитесь, — произношу сухо и зло, — Сколько человек в этом зале ненастоящие? — спрашиваю прямо.

Он посчитал вслух, не торопясь.

— Комиссия — трое. Пятнадцать у дверей и по проходам. Вельт. Итого девятнадцать.

— Из почти что сорока.

— Из почти что сорока, — кивнул он, — Остальные настоящие. Для них это тоже экзамен — финальный этап.

— То есть вы посадили в зал двадцать человек, которые ни о чём не знали, — произношу, — И напустили на них демона⁈

— Мы посадили в зал двадцать человек, которые завтра пойдут работать, — ответил он спокойно, — Лучше пусть первого своего демона они встретят при мне. Они бы так и так его встречали, просто сейчас… м-м-м… скажем так, более полевые условия.

Всё стало предельно понятно. Тварь вычислили ещё как минимум вчера, на собеседовании, но брать сразу не стали. Демон тварь всё равно шёл ко мне, проще было дать ей дойти и, раз уж такая удача, то сразу и проверить по нескольким категориям экзамена, от теории до практики. Как сохраняю самообладание, как справился бы с угрозой как… да всё этот «экзамен» бы показал! Даже то, как я реагирую на сраного Вельта с его аристократичной приторностью!

От окна подошёл Освальд, пожал мне здоровую руку.

— Защитная практика. Щитом. Зачтено, — произнёс он с небольшой улыбкой.

Маттиас подошёл последним. Долго смотрел мне в лицо.

— Увы, и меня заставили в этом маскараде участвовать, хоть и не моя специальность. Я честно играл всю роль… — сказал он, — Кроме перевода. Про перевод я правда не знал.