Книга На границе империй. Том 10. Часть 13, страница 87 – INDIGO

Велар постарел с момента нашей последней встречи — это было заметно даже со спины. Плечи стали чуть более сутулыми, хотя военная выправка у него всё ещё чувствовалась. Седины в когда-то тёмных, почти чёрных волосах заметно прибавилось — они теперь серебрились у висков широкими прядями, создавая благородный контраст с оставшимися тёмными волосами. Когда он, повернулся, услышав мои приближающиеся шаги, я увидел усталость в чертах его лица и тёмных тенях под глазами. Но глаза оставались такими же — умными, внимательными, способными видеть многое.

Направлялся я к стойке неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания других посетителей, которые были погружены в свои разговоры и трапезу. Велар поднял глаза от дорогого голографического планшета, на экране которого мелькали столбцы цифр — видимо, бухгалтерские отчёты или инвентаризация — и машинально улыбнулся приветственной улыбкой хозяина заведения. Улыбка, за которой может скрываться что угодно.

— Добро пожаловать в «Серебряную струну», — произнёс он ровным, хорошо поставленным голосом с едва заметным оширским акцентом. Вы один или ожидаете компанию? Столик на одного или у бара?

Он, видимо, не узнал меня, и это было понятно. Мы оба изменились. Лейтенантский мундир вместо адмиральских погон. Выглядел я совсем не так, как при нашей последней встрече.

Велар, — произнёс я тихо, наклоняясь ближе к стойке, чтобы мой голос не разносился по залу и не привлекал внимание других посетителей.

Положил руки на прохладную каменную поверхность барной стойки и тихо добавил:

— Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Это важно.

Он нахмурился, и его брови сошлись на переносице. Начал вглядываться в моё лицо, прищурившись, словно пытаясь разглядеть знакомые черты сквозь изменения. Несколько секунд тягостного молчания, потом недоумение, попытка вспомнить, где он мог меня видеть, узнавание и шок. Глаза расширились до предела, зрачки расширились, и я увидел настоящее, неподдельное потрясение. Его лицо побелело, как будто он увидел призрака. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

— Не может быть… — прошептал он, и голос его дрогнул, сорвался на полутоне.

Он отложил планшет в сторону дрожащей рукой.

— Алекс? Алекс Мерф? Это действительно ты?

— Тише, — поднял палец в предостерегающем жесте и оглянулся через плечо, убеждаясь, что нас никто не слушает.

Ближайший столик, метрах в пяти, был занят элегантной парой, погружённой в романтический ужин при свечах. Мужчина в дорогом костюме что-то нашёптывал своей спутнице, она смеялась, касаясь его руки. Они не обращали на нас никакого внимания, полностью поглощённые друг другом. Остальные посетители также были заняты своими делами.

— Есть, где спокойно поговорить? Где нас никто не услышит?

Велар помедлил всего мгновение и видел, как в его голове проносятся мысли со скоростью света — стоит ли помогать человеку, о котором ходили весьма странные слухи в станционной сети, какие могут быть последствия от укрывательства, можно ли мне вообще доверять после всего произошедшего, не подстава ли это. Впрочем, я быстро понял, что его не может быть во флотской сети. Он не флотский и не читал весь тот бред, что там писали обо мне. Его взгляд метнулся к выходу, затем обратно ко мне. Видел внутреннюю борьбу, отражающуюся на его лице.