Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 4 – INDIGO

Всё это время Грегор негромко ворчал — скорее себе под нос, чем для секретарей.

— Приходит без предупреждения, в парадном мундире, с имперской нотой… Велин знает протокол не хуже меня. Если явился в официальном облачении, то заставил и меня надевать всё это. Прекрасно понимал, что делает.

— По-другому нельзя, — осторожно заметил Эссен.

— Знаю. Поэтому и ворчу, а не отказываюсь. — Грегор дёрнул воротник, выравнивая его. — Готово?

— Ещё цепь. — Коуэлл протянул тяжёлую золотую цепь с медальоном — официальным знаком главы дипломатической службы Аратана. Массивную, холодную, весомую — в прямом и переносном смысле.

Надев её на шею, Грегор взглянул на себя в узкое зеркало у входа. На него смотрел человек в полном церемониальном облачении — безупречный, официальный, непроницаемый. Именно то, что сейчас было нужно. Именно та маска, за которой дипломат прячет всё, что думает на самом деле.

Он вернулся к столу. Занял место в кресле. Поправил медальон.

— Что по новостям? — обратился он к Коуэллу.

Тот стоял у своего экрана и смотрел на главу с видом человека, который проверил всё — и не нашёл ничего из того, что хотел найти. Именно это и было тревожнее всего.

— Ничего, — коротко ответил секретарь.

— То есть?

— В новостных сводках нет ничего, что могло бы объяснить его визит. Никаких инцидентов на границе, никаких официальных заявлений, никаких утечек. Тишина.

— А Мерф?

— По Алексу Мерфу тоже ничего. Ни в открытых каналах, ни в закрытых. Искин всё проверил, и я следом за ним. — Коуэлл помолчал, подбирая слово. — Ничего о нём, словно всё намеренно зачищено.

— Впустите посла, — сказал Грегор.

Эссен вышел за послом, а Коуэлл бесшумно переместился к своему обычному месту — рядом с правым плечом главы, туда, где помощник по протоколу и должен находиться во время официальных приёмов, готовый при необходимости подсказать.

Грегор ровно дышал. Выравнивал внутреннее состояние — так, как учили ещё на первом году дипломатической академии. Лицо нейтральное. Взгляд внимательный, но не напряжённый. Руки на столе, свободно. Он не ждёт плохих новостей. Он принимает официальный визит. Это просто ещё один приём. Просто ещё один разговор.

Дверь распахнулась.

Таргус Велин вошёл быстро. Слишком быстро для официального протокольного визита. За ним следовали четверо из свиты — советник и трое сотрудников аварской дипломатической миссии. Все в парадных мундирах. Все с каменными лицами. Все двигались с той отработанной синхронностью, которая бывает у людей, подготовленных к чему-то конкретному и неприятному.

Велин — высокий, сухощавый аварец лет пятидесяти, с коротко стриженными седеющими висками и прямой спиной военного — обычно излучал ту спокойную уверенность, которая отличает дипломатов высшей пробы. Уверенность не надменную, а спокойную, укоренённую — уверенность, когда давно перестал бояться трудных разговоров. Сейчас этой уверенности не было. Вместо неё — напряжение, тщательно скрываемое, но всё равно просачивающееся сквозь каждое движение, каждый взгляд.

Свиток он держал обеими руками. Костяшки пальцев побелели.

— От лица Аварской империи, — произнёс он громко и раздельно, как того требовал протокол, — и по личному поручению Его Императорского Величества правящего императора Аварской империи…