Книга На границе империй. Том 10. Часть 16, страница 4 – INDIGO

Вот только Мерф выжил.

Вернулся. Устроил разгром аварцам. И снова вроде как погиб — но, как выяснилось, снова выжил. После того как аварский посол проявил интерес к этому разумному, Грегор решил разузнать о его судьбе побольше и быстро обнаружил, что тот жив и здоров, находится на восьмом флоте под арестом. Тут стало ясно: посол аварцев в курсе, что Алекс Мерф жив и где именно содержится. Грегор попытался выйти на Мерфа напрямую, однако разговора не получилось: тот, проще говоря, не захотел общаться. Ни объяснений, ни встречных вопросов. Просто глухое молчание с его стороны, если это можно было назвать молчанием.

У Грегора появились кое-какие мысли насчёт этого упрямого и своевольного разумного. Мысли, которые он не торопился формулировать вслух даже для себя самого: слишком многое в судьбе Мерфа не поддавалось обычной логике, и это само по себе было красноречиво. Разумные, которые выживают там, где не должны выживать дважды подряд, обычно либо чрезвычайно везучи, либо чрезвычайно опасны. Иногда — и то и другое.

Но на следующий день произошло то, чего он совсем не ожидал.

Во-первых, как ему позже рассказали в подробностях, случилась драка между Мерфом и главой имперской контрразведки. Не просто стычка в частной обстановке — она произошла в присутствии всех старших офицеров флота. Если учесть положение обоих, это был настоящий нонсенс — событие за пределами любых протоколов, любых писаных и неписаных правил, которые держат военную иерархию в её привычных рамках. Грегор представил, какими взглядами обменивались старшие офицеры — застывшие лица, ни слова, ни движения, пока двое, которых не должно было быть в одной комнате с этой целью, выясняли отношения у всех на виду.

А во-вторых, их обоих сразу после этой драки взорвали. Что в империи по непонятной причине тщательно скрыли — ни официальных сообщений, ни официального расследования, ни их имён. Об этом молчали все. Ему сообщили коротко: шансов выжить после взрыва у них нет. Это, окончательно, всё запутало, поставило точку там, где должны были быть вопросы, и он забыл о Мерфе, не вспоминая до сегодняшнего дня.

Грегор тяжело вздохнул и подошёл к окну.

Стекло было прохладным под ладонью. Снаружи в колышущемся свете дежурных фонарей, внутренний двор казался безупречно пустым — геометрически правильные тени, ровные плиты мостовой, ни единого движения. Обманчивое спокойствие. Он давно перестал верить в спокойствие этих стен.

Совсем недалеко, в парадных залах императора, начинался приём, который трудно было назвать приёмом. Его Величество пребывало в ярости — таким, какой Грегор не видел давно.

Глава 2

Столица Аратана — Хорланд. Императорский дворец. Личные покои императора.

Император стоял у окна и задумчиво смотрел на огни города.

Звуки, привычные в городе, никогда не достигал императорских покоев, слишком толстые стены, слишком совершенная звукоизоляция. Но присутствие огромного города всё равно ощущалось, как далёкое биение чужого сердца.

Нарт Сальен, глава имперской безопасности, стоял в коридоре перед закрытой дверью в императорские покои, он ждал ровно семнадцать секунд, считая механически, прежде чем его пропустили внутрь.

Дворцовые гвардейцы у входа не пошевелились, только старший едва заметно кивнул. Нарт знал этого разумного уже восемь лет, и за восемь лет тот произнёс при нём всего несколько слов. Хорошие имперские гвардейцы всегда немного похожи на мебель. И хорошие гвардейцы никогда не напоминают о своём существовании.