Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 41 – INDIGO

— Или на подготовку к тому, что кто-то сочтёт нужным эту силу применить, — негромко закончил за него вице-адмирал, и по тому, как флаг-полковник едва заметно кивнул, не решаясь произнести это вслух, стало ясно, что эта мысль была у них общей.

— Могу добавить, вице-адмирал, — неожиданно вставил флаг-полковник, уже вновь обретя часть привычной уверенности и распрямив плечи, что состав эскорта не совсем стандартный. Аратанские крейсера сопровождения обычно придаются флагманским соединениям, а не дипломатическим миссиям. Я бы сказал, что кто-то там, наверху, крайне серьёзно относится к безопасности этой делегации. Или к тому, чтобы её никто не остановил на полпути к этой станции.

— Разрешите вопрос, вице-адмирал, — не выдержав повисшей паузы, подал голос как раз тот самый молодой оператор тактического поста, и голос его предательски дрогнул на середине фразы. Это был совсем ещё юный лейтенант, из последнего выпуска академии. — Приказ об отбое боевой тревоги… он ведь всё ещё в силе?

— А что, у вас есть основания полагать обратное, лейтенант? — вице-адмирал не сразу ответил на вопрос, сначала смерив этого молодого офицера долгим, изучающим взглядом, от которого тот, казалось, стал на полголовы ниже, будто пытался вжаться в спинку своего кресла.

— Никак нет, вице-адмирал, — тот явно стушевался и, опустив глаза, пробормотал, — просто… количество целей в системе как-то не располагает к спокойствию.

— Ваша тревога обоснована, лейтенант. Как и моя, — коротко ответил ему вице-адмирал.

Вице-адмирал почувствовал, как у него на скулах заходили желваки, точно так же как минуту назад у флаг-полковника. Формально приказ заместителя командующего никто не отменял. Но с формальной точки зрения станция сейчас находилась перед серьёзной эскадрой линкоров с полностью поднятыми щитами, а против них не выставлено ничего, приказано, даже убрать с боевого дежурства звенья истребителей и перехватчиков. Вице-адмиралу, казалось, будто он сейчас протянул противнику пустые руки, показывая гостям, что ему нечего скрывать, а у этих гостей за спиной мог прятаться десяток спрятанных там ножей.

Хотя внутри у него всё восставало против этих слов, но он сказал:

— Щиты не поднимать — это будет прямым нарушением приказа, а я не намерен давать третьему заместителю командующего флотами повод обвинить станцию в срыве протокола. Но дежурным звеньям истребителей — готовность к немедленному вылету. Это не является его нарушением. Проследите за этим лично, флаг-полковник, и доложите, как только пилоты займут места в кабинах.

— Есть, вице-адмирал, — с явным одобрением откликнулся тот, и в его голосе впервые за время, прошедшее после приказа, прозвучало что-то похожее на прежнюю уверенность; он уже успел повернуться в сторону поста связи, чтобы отдать приказ, но задумался и, обернувшись через плечо, спросил: — Разрешите уточнить, командующий: пилотам сообщать причину повышенной готовности, или ограничиться формальным приказом?

— Ограничьтесь приказом, — не задумываясь, ответил вице-адмирал. — Меньше разговоров, лучше для дела. Незачем сеять панику раньше времени. Пилоты должны быть собранными.

— Понял вас, — кивнул флаг-полковник.

— И ещё, — искин, выведи мне полный список всех, кто числится в списках делегации, прилетающих с Авара, что посетят нашу станцию. Всех полностью. Вместе со статусом, рангом и должностью каждого разумного.