Книга Там, где крадут сердца, страница 162 – Андреа Имз

— Я не понимаю, – сказала я.

— Ваш король уже сотню лет терзает нашу страну. Ему не нужна армия. У него есть волшебная сила сердец.

Она достала из кошеля на поясе кисет с табаком, папиросную бумагу и принялась скручивать папиросу.

— Раньше ничто не мешало нам путешествовать туда и обратно, – снова заговорила она. – У меня родня в вашем королевстве. Была. Не знаю, живы ли они еще. Не знаю, что с ними произошло. Уже сто лет братьев и сестер, друзей и влюбленных разделяет преграда. Мы бы о вас почти забыли, если бы не туман, который пробивается оттуда.

— Пробивается оттуда?

Женщина кивнула. Я молча, с нарастающим ужасом, слушала ее, и удобная ложь о моем королевстве уступала место правде.

А женщина рассказывала, что туман с каждым годом пробивался все глубже. Он с самого начала, еще до того, как люди научились бояться его, наползал быстро, пожирая все на своем пути. Целые поселения – мужчины, женщины и дети – исчезали в тумане, который захлестывал и поглощал их. Хуже, чем поглощал: он пожирал их души и делал их частью себя.

Мощная, почти непроницаемая волшебная сила сердец, которую уловил Сильвестр, исходила от этих людей, пожранных туманом и превращенных в армию призраков; их сердца стали топливом для бесконечно растущего, ненасытного колдовства.

Все, кто жил рядом, снялись с места и бежали, бросив дома и поля. С годами туман короля Дария замедлил движение, но он мало-помалу вторгался в соседние королевства, его владения разрастались, чужие – сокращались.

— Тогда почему вы живете здесь, так близко к туману? – спросила я. – Если это опасно?

— Нас поставили по мере наших сил защищать границы, – объяснила староста. – Мы отмечаем его края на карте, записываем скорость, с которой он движется, отмечаем, если он необычно ведет себя. У нас имеются собственные волшебные делатели – иногда им удается на время задержать его. Каждые несколько месяцев нам приходится сниматься с места и уходить глубже в королевство – так мы можем выполнять свой долг, не подвергая людей опасности.

— А кто она – Уточная Ведьма? Тоже ваша волшебная делательница?

— Не совсем. Но ей приходится жить отдельно от нас. Увидишь.

Слова старосты прозвучали пугающе.

— Так вы пропустите нас к ней?

— Да. Она знает, что с вами делать.

* * *

Нам позволили подъехать к самым владениям Уточной Ведьмы – лесу недалеко от тумана; границу охраняли несколько верховых.

Мы с Корнелием оставались в карете, Сильвестр – в клетке. У клетки были колеса, и ее тащили две лошади, на которых сидели всадники. С нами никто не разговаривал.

— Что ты обо всем этом думаешь? – спросила я Корнелия.

— Не понимаю, почему они не бросили вас обоих в туман, как только разглядели волшебного делателя.

— Да, особых причин помогать нам у них нет.

— А может, они хотят сделать это руками Уточной Ведьмы?

— Спасибо, ты меня очень обнадежил.

Карета остановилась. Выглянув в окно, я увидела, что наши провожатые остановили ее у самой чащи. Лошади беспокойно фыркали, отчего в холодном воздухе повисали плюмажи пара, и рыли мерзлую землю. Дальше дорога тянулась в тени деревьев.

— Приехали, – объявил один из верховых, открывая дверцу кареты.

— И дальше мы поедем без вас?

— Да, но это вы взять с собой не сможете. Волшебное здесь не выживает. – И он постучал кулаком по карете.