Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 49 – Alphatart

Их реакция стала для меня окончательным подтверждением: говорили именно обо мне.

Я подумала, что просто обязана подойти ближе и узнать, о чём они говорят. Но ответ нашёлся совсем рядом, благодаря вопросу одной дамы, которая с самого начала выглядела нерешительной, словно хотела о чём-то спросить.

— Простите… Ваше Величество, это правда, что вы послали той женщине подарок?

Голос мой сам собой стал резким:

— Какой подарок?

Дама покраснела и тут же принялась извиняться:

— Прошу прощения!

Но мне были нужны не её извинения:

— Я и впрямь не знаю, о чём вы, потому и спрашиваю. Я не сержусь. Что вы имеете в виду под «подарком»?

Я заставила свой голос звучать как обычно, и дама, всё ещё встревоженная, наконец заговорила:

— Иностранные гости ведь не знают всех слухов, что ходят о той женщине. Они слышали, что она – первая фаворитка Его Величества, и будто бы все они понесли ей дары, пытаясь снискать расположение.

Мне уже докладывали об этом. Но при чём здесь я? Почему это вдруг стало моим подарком?

— Тогда один из иностранцев сказал, что…

— Всё в порядке. Говорите.

— Один из иностранцев спросил её, как она себя чувствует в чужой семье, и эта женщина, похоже, ответила, что и Император, и Императрица любят её. А Её Величество, мол, в знак примирения после того, как она стала фавориткой, послала ей множество драгоценных подарков…

Если разговор шёл с иностранцами, то это случилось не вчера. И, судя по шокированным лицам окружающих дам, слух ещё не успел широко распространиться в свете. Так иностранцы, выходит, сами стали источником сплетен для местной аристократии.

Я почувствовала, как почва уходит у меня из-под ног, в глазах помутнело. Люди смеялись надо мной, полагая, что я, заискивая перед мужем, посылаю подарки его фаворитке. Всё то шаткое самообладание, которое я с таким трудом выстраивала, в одночасье рухнуло, словно карточный домик, рассыпавшись от одного нелепого слуха.

Я намеренно проводила чёткую грань, не желая вмешиваться в отношения между Совьешу и Раштой. Но теперь, против моей воли и вопреки моим действиям, я в глазах всех стала жалкой женщиной, которая пытается выслужиться перед фавориткой собственного мужа.

— Это неправда.

Я сказала это твёрдо, но было очевидно, что слухи уже не остановить. Я изо всех сил сжала бокал и напряглась, не позволив себе пошатнуться. Перед глазами всё плыло. Мне хотелось всё бросить и бежать в западный дворец, а ещё – закричать что есть мочи, что это неправда…

Но здесь я не могла позволить себе показать и тени смятения.

— Видимо, госпожа Рашта что-то неправильно поняла.

Я произнесла это, напустив на себя показное спокойствие, и мягко улыбнулась. Дамы с выражением удивления на лицах легко кивнули.

Однако было неизвестно, поверили они мне на самом деле или нет. Люди склонны воспринимать оправдания пострадавшей от сплетен стороны как обыкновенные отговорки.

Я так старалась не впутываться в это… но раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Остаётся лишь позвать позже саму Рашту и заставить её следить за языком. Я тихо вздохнула и отослала со слугой почти полный бокал.

— Ах, посмотрите, кажется, сейчас начнутся танцы, – как бы между прочим заметила герцогиня Туания, пока я размышляла, не продолжить ли мне эту комедию с вымученной улыбкой.