Книга Катакомбы Парижа, страница 28 – Джереми Бейтс

Судя по его скверному состоянию, несколько дней с тех пор миновало точно. А приятель его, вероятно, был катафилом неопытным и так и не выбрался на поверхность.

Так что опасности здесь отнюдь не надуманные. Хотя при разумной осторожности и наличии опытного проводника вроде нее или Паскаля все должно быть в порядке.

На протяжении следующих пятнадцати-двадцати минут я и думать забыл о граффити и все свое внимание сосредоточил на том, куда ставить ноги при ходьбе, высматривая бездонные трещины и колодцы, которыми пугала Даниэль. Ничего подобного мне так и не удалось обнаружить, зато на земле я заметил немало пустых бутылок из-под воды, шоколадных оберток и прочего мусора. Кроме похрустывания песка от наших шагов, в тишине время от времени было слышно монотонное журчание ручейков.

Паскаль меж тем шагу не сбавлял, и остальные следовали за ним по пятам, проходя поворот за поворотом и минуя бесчисленные ответвления, несомненно, ведущие к следующим туннелям, а те, в свою очередь, и к третьим. Подземное царство было поистине огромным, и Даниэль отнюдь не преувеличивала, называя его лабиринтом. Гигантская система запутанных ходов суммарной протяженностью… сколько же там было написано? Миль двести-триста? Если соединить все туннели в одного чудовищного червя, таковой превзошел бы длиной штат Нью-Йорк! Я задумался об истории возникновения этих каменоломен. Кто были те люди, что прорыли их? Наверняка вооруженные всего лишь кирками, лопатами да тачками. Может, это были каторжники, которым ничего другого и поручить было нельзя. Или же обнищавшие крестьяне в поисках постоянной работы, не зависящей от времени года и климата? Кем бы они ни были, наверняка им приходилось надрываться под землей — в пыли, сырости, порой в кромешной тьме — до самой старости. Если только прежде они не оказывались раздавленными насмерть при обвале, погребенными заживо или скошенными болезнью.

— Ciel!^[26] — донесся вдруг спереди крик Паскаля. Пока я соображал, что же это означает — бац! — удар, и я резко остановился. Голова у меня шла кругом, в ушах звенело.

— Братан, ты в порядке? — раздался голос Роба. Он развернулся ко мне, и на мгновение меня ослепило его фонарем.

Я снял каску и ощупал саднящий лоб. Крови не было — пока еще. Лишь пульсировала небольшая шишка.

— Уилл, что случилось? — спросила Даниэль, проскользнув мимо канадца и встав передо мной.

— Башкой вот звезданулся…

Она провела рукой мне по волосам.

— Раны вроде нет.

— Да все нормально.

— Я же велела тебе быть внимательнее. Помнишь, еще сказала, что высота потолков…

— Я не увидел, что Роб нагибается, вот и сам не стал.

— Ага, вот только он ростом гораздо ниже тебя.

— Теперь-то до меня дошло, Даниэль, спасибо. Прости.

— Нет, это ты прости. Я забыла объяснить. «Ciel» означает «небо». Мы выкрикиваем это слово, когда потолок понижается.

— Понял, — кивнул я.

Когда мне удалось убедить девушку, что со мной действительно все в порядке и отдых не требуется, мы снова двинулись в путь. Через какое-то время туннель достаточно расширился, так что можно было идти вдвоем, и я нагнал Роба. Он покосился на меня и изрек:

— Знаешь, что это место мне напоминает?

— И что же?

— Влагалище.

Я волей-неволей улыбнулся. Ну а что еще мне было ожидать от него? Что он помянет «Приключения Тома Сойера»? «Путешествие к центру Земли» Жюля Верна? Библейских Иону и кита?