Книга Катакомбы Парижа, страница 68 – Джереми Бейтс

— Так, Даниэль, хватит, — перебил я ее.

— Ага, я ваши кроличьи утехи тоже слышал, — ухмыльнулся Роб. — Как раз с Паскалем и сидел. Дэнни, ты вправду не могла чуток приглушить звук?

— Никак не могла, — ответила девушка. — Уилл был так хорош…

— Господи! — простонал я и поспешил скрыться в направлении, в котором удалился мой заклятый враг. Даниэль просто чокнутая. Вправду чокнутая! Только подумайте: хвастаться нашим сексом перед своим зятем!

Я прошел через арку в широкую пещеру, да так и застыл на месте. Вдоль всех четырех стен к потолку устремлялись гигантские колонны, которым резец неизвестного скульптора придал подобие обнаженных мужчин и женщин. Капители поддерживали фриз с барельефом, тоже изображающим обнаженные фигуры, танцующие бок о бок с крылатыми мифологическими тварями. А на карнизе восседали десятки разнообразных горгулий, чьи дьявольские рожи словно бы таращились на нас сверху вниз.

— Охренеть! — раздался у меня за спиной возглас Роба. — Что это за место?

— Мервею^[67],—тихо ответила Даниэль, встав рядом со мной. — Паскаль рассказывал мне об этом зале, но я и представить себе не могла… Он считает, что его построил Карл X.

— Король? — удивился канадец.

— Когда он еще был графом д’Артуа. Он частенько устраивал в катакомбах балы при факелах, которые называл fêtes macabres^[68].

— Да брось!

— Этому существуют документальные подтверждения, Ростбиф. Он приглашал всех без исключения придворных дам из Версаля. Говорят, было построено несколько залов для проведения таких вот балов. По-видимому, мы в одном из них.

— Балы? — хмыкнул я, изучая фриз. — Больше похоже на оргии.

Даниэль кивнула.

— Пожалуй, ты прав, Уилл. Аристократы дореволюционной Франции особой нравственностью не отличались. И пощекотать себе нервы обожали. Возможность танцевать и заниматься любовью прямо над останками миллионов людей, наверно, здорово их заводила.

— «Прямо над»? — удивленно переспросил я.

— Да, ты должен увидеть это. — Девушка взяла меня за руку и повела к центру зала. Там располагалась выдолбленная в камне лестница, спиралью спускающаяся во тьму.

— Паскаль? — позвала Даниэль.

— Ici!^[69] — донесся снизу его голос.

— Идем, — ухмыльнулась она.

Мы двинулись вниз по ступенькам, и сердце мое учащенно забилось. Лестница обвивала центральную колонну и в конце концов закончилась небольшой каменной площадкой. Я так и ахнул. Насколько различалось в свете наших фонарей, вдаль от нас тянулось целое море человеческих костей.

— Bienvenue à L’Empire de la Mort^[70], — прошептала Даниэль.

Тайна пропавших черепов

Как ранее сообщалось, в июле 2011 года в Парижских катакомбах бесследно исчезли трое граждан Великобритании. Два года спустя мумифицированные останки одного из них были найдены в отдаленной части подземелий. И вот теперь, в качестве заключительного эпизода драмы, стало известно об обнаружении скелетов двух других пропавших, причем у обоих отсутствовали черепа.

Трупы Роджера Хиддлстона (24 года, из лондонского района Бексли) и Крейга Формби (25 лет, также из Бексли) были обнаружены французскими городскими исследователями — в народе именуемыми катафилами — примерно в пятнадцати километрах от останков Стэнли Данна (23 года, из лондонского района Энфилд), их товарища по злополучной экспедиции.

Согласно распространенной полицией информации, ДНК-тесты подтвердили личности жертв. Неустановленной остается, однако, причина исчезновения их черепов.

И хотя достоверный ответ, может быть, так никогда и не будет получен, капитан полиции Венсан Рено заявил в интервью Радио РТЛ, что почти наверняка черепа были украдены катафилами в качестве сувениров. Людей, говорит он, вообще влечет к человеческим костям, и в качестве примера указывает на музей катакомб протяженностью 1,7 километра, открытый для посещения под площадью Данфер-Рошро. Ежедневно охранники ловят там десятки туристов, пытающихся тайком вынести кости из оссуария.

«И, да, я считаю, что кое-какие катафилы не колеблясь похитили бы черепа тех двух лондонцев, пускай на них и сохранилась вся одежда и они явственно выглядели такими же исследователями подземелья, как и предполагаемые мародеры. Дело в том, что у некоторых катафилов выработалось полнейшее равнодушие к смерти. Они перевидали столько костей, что уже не воспринимают их чем-то особенным. У них не осталось ничего святого. А из человеческого черепа можно сделать оригинальное пресс-папье или подсвечник. Это психически больные люди, и в катакомбах им делать нечего — впрочем, там вообще никому делать нечего, коли на то пошло. Но похитители останков должны сурово караться законом».

На сегодняшний день специально подготовленные полицейские проводят регулярное патрулирование подземелья и привлекают к суду всех пойманных. Нарушителям грозит штраф от шестидесяти до ста евро.