Книга Тайна черного кеба, страница 77 – Фергюс Хьюм

Мэдж переживала нечто подобное. Теперь она ясно видела мир – не сказку из ее девичьих грез, а полную горести долину слез, через которую нам всем приходится идти до конца. Брайан тоже пережил изменения, и среди его густых каштановых волос уже попадались седые, а его натура, прежде столь веселая и жизнерадостная, стала беспокойной и раздражительной. После судебного заседания он немедленно покинул город, чтобы избежать встреч с друзьями, и отправился на свою ферму, которая располагалась неподалеку от фермы Фретлби. Там он целыми днями отдавался тяжелому физическому труду и курил все вечера напролет, обдумывая тайну, что поведала умирающая женщина и что теперь отбрасывала мрачную тень на его жизнь. Периодически молодой человек навещал Мэдж, но обычно это происходило, когда он был уверен, что ее отец в отъезде, поскольку в последнее время его отношение к Марку Фретлби ухудшилось. Мэдж ругала его за такую перемену, ведь она помнила, как ее отец заступился за него в его беде. Но была и еще одна причина, почему Брайан не так часто появлялся на ферме «Ябба Яллук». Ирландец не хотел встречаться с радостным обществом, которое часто там собиралось, зная, что он не переставал быть объектом любопытства и сочувствия для всех, что было невыносимо для его гордой натуры.

На Рождество мистер Фретлби пригласил нескольких знакомых из Мельбурна, и хотя Мэдж предпочла бы остаться одна, она не могла отказать отцу и ей пришлось быть хозяйкой вечера, весело улыбаясь гостям, в то же время чувствуя тяжелый камень на сердце.

Феликс Роллестон, который уже месяц как присоединился к армии все-таки женившихся убежденных холостяков, был там с миссис Роллестон, бывшей мисс Дорой Фезервейт, которая командовала им как хотела. Заманив Феликса своими деньгами, она решила сделать из него нечто толковое и, будучи амбициозной, настояла на том, чтобы он начал заниматься политикой, дабы на следующих выборах попасть в парламент. Сначала Роллестон сопротивлялся, но в итоге уступил, когда обнаружил, что если среди всяких бумаг спрятать интересный роман, то время будет пролетать намного быстрее, и с легкостью добился репутации усердного работника. Они привезли с собой сестру Доры Джулию, и эта молодая особа решила для себя, что будет второй миссис Фретлби. Она не получала особого поощрения, но, как и англичане при Ватерлоо, боролась за сердце мистера Фретлби с таким упорством, что не заметила своего поражения и продолжала битву.

Доктор Чинстон приехал, чтобы немного отдохнуть, и ни разу не вспомнил о своих пациентах и множестве палат, которые он обычно обходил. Среди гостей был также молодой англичанин по имени Петерсон, который развлекался, повсюду путешествуя; старый колонист, полный сожалений о прежних временах, когда «ей-богу, у нас не было даже одного газового фонаря на весь Мельбурн»; и еще несколько человек – такая собралась компания. Все ушли в бильярдную и оставили Мэдж дремать в удобном кресле.

Вдруг она вздрогнула, услышав шаги за спиной, и, повернувшись, увидела Сал Роулинз в опрятном черном платье, кокетливой белой шляпке и фартучке и с книгой в руках. Мисс Фретлби была так благодарна Сал за спасение Брайана, что взяла ее к себе в качестве горничной. Марк сначала возражал против того, чтобы падшая женщина находилась рядом с его дочерью, но Мэдж решила во что бы то ни стало спасти несчастную девушку от греховной жизни, которую та вела, и в конце концов отцу пришлось уступить. Брайан тоже возражал против этого, но и он сдался, поняв, что Мэдж не отступит. Старьевщица сначала пыталась возразить, называя эту идею чертовой фантазией, но также уступила, и Сал стала горничной у мисс Фретлби, которая сразу приступила к восполнению огромных дыр в ее образовании, начав с обучения чтению. Книга, которую мисс Роулинз держала в руках, была учебником орфографии, и она передала ее Мэдж.