Книга Элементы любви, страница 110 – Шула Ли

— Но вы же сказали, что возникли какие-то непредвиденные проблемы с ремонтом ресторана и что мой день рождения совпадает с датой…

— Это все была ложь, – говорит мама, размахивая руками, будто это пустяк. Я смотрю на нее в полном недоумении. – После того звонка мы сразу же купили билеты в Уэстон и я созвонилась с Бет, чтобы организовать сюрприз.

Вот почему она вела себя так странно и под нелепыми предлогами отказывалась отмечать мой день рождения вне дома. Ей нужно было, чтобы я была здесь, когда приедут мои родители.

Я бросаю подруге благодарный взгляд – она выглядывает из коридора. Так как мой день рождения выпал на будний день, я не могла улететь и пропустить занятия. А поскольку они не могли приехать сюда, мы договорились, что я приеду в первые выходные. Но вот они здесь. Перед дверью квартиры. Это лучший подарок, который они могли мне сделать.

=♦=♦=♦=

Днем звонок в дверь раздается во второй раз – через несколько минут после того, как родители уехали в отель. Их перелет был долгим, и они приехали прямо к нам сразу после приземления. Так что я заставила их пойти отдохнуть перед нашим сегодняшним ужином.

Бет предлагает открыть дверь, а я остаюсь в гостиной, пытаясь составить письмо доктору Смиту. Я уже столько раз его удаляла и переписывала, что сбилась со счета. У меня была версия, где я принимаю стипендию, и другая – где отказываюсь. Была и такая, где прошу продлить срок, который он установил. Но какой бы ни была версия письма, я так и не решаюсь нажать кнопку «отправить».

Слышу, как Бет спорит с незнакомцем, голос которого кажется мне до боли знакомым. Я уже собираюсь пойти проверить свою догадку, когда подруга захлопывает дверь с грохотом. Она остается прислоненной к двери, прижав руку к сердцу, и что-то бормочет себе под нос, но я не разбираю слов.

— Кто это был? – Я выглядываю из-за косяка гостиной. Она резко выпрямляется и отходит от двери, словно не хочет, чтобы я узнала. Но вместо того чтобы сбить меня с толку, это только подтверждает мои подозрения. Готова поспорить, что это Нейт.

— Никого важного. – Она берет меня за руки и тянет обратно в гостиную.

Мы обе поворачиваем головы, когда звонок раздается снова – на этот раз громче, и дверь отзывается гулкими ударами.

— Ну раз уж этот «никто» так настойчив… сама посмотрю.

Бет удерживает меня.

— Это просто какой-то придурок, который ошибся дверью. Давай оставим его, рано или поздно ему надоест звонить.

Я приподнимаю бровь. Высвобождаюсь и с хитрой улыбкой на губах иду туда, где была несколько секунд назад. Открываю дверь – и передо мной оказывается парень с каштановыми волосами и зелеными глазами… Я застала его с рукой, повисшей в воздухе, он уже собирался постучать.

— Нейт, – выкрикиваю я нарочито громко, чтобы подруга услышала. Он со своим недовольным лицом заглядывает внутрь квартиры, будто ищет кого-то. – Кажется, Бет не очень-то хочет с тобой разговаривать, – говорю я с веселой интонацией.

Его взгляд фокусируется на мне.

— Я пришел не к ней, а к тебе.

Я хмурюсь.

Мы почти не знакомы. Наши редкие взаимодействия ограничивались формальными приветствиями. Но, если подумать, есть кое-что, что могло привести его сюда. Точнее, кое-кто. И мне внезапно тоже не хочется с ним разговаривать.

— Если тебя прислал Брайс, не трать силы и уходи, – устало говорю я. Почти не дав ему времени ответить, кладу руку на ручку, чтобы закрыть дверь, но он мешает – подставляет ногу.