Книга Элементы любви, страница 23 – Шула Ли

— Тогда зачем ты записалась?

— Я не записывалась. – Он смотрит растерянно, а у меня нет ни времени, ни желания объяснять, как я оказалась в этой ситуации. – И вообще, почему ты за мной идешь? Это странно!

Он смеется.

Не вижу в своих словах ничего смешного.

— Я за тобой не иду.

Как он смеет это отрицать? Он тащится за мной с самого начала коридора, и сейчас мы уже поднимаемся по лестнице к лаборатории. Я останавливаюсь на ступеньке и резко разворачиваюсь. Тычу в него указательным пальцем.

— Идешь. Еще. Как.

Он смеется снова, и мое возмущение возрастает.

Брайс делает два широких шага и оказывается на два пролета выше.

— Тебе не приходило в голову, что мы идем в одно и то же место, гений? И вообще, теперь это ты меня преследуешь. – Он самодовольно улыбается.

— Придурок.

Не могу сказать, что горжусь своей реакцией, но чрезмерная соревновательность всегда была одним из моих недостатков. Вообще-то мне запрещено играть в Mario Kart с Бет; после одного инцидента год назад я даже подписала письменное обязательство. Бедная Бет до сих пор вздрагивает, когда видит черепаху.

Так вот: я начинаю подниматься по ступенькам через одну и оказываюсь впереди него.

— Ну и кто за кем теперь идет?! – бросаю я.

Но, разумеется, он делает то же самое. И начинается абсурдная гонка – мы пытаемся обогнать друг друга. Когда я вижу, что он начинает уходить вперед, я хватаю его за толстовку, чтобы притормозить, но добиваюсь только его очередного раздражающе-веселого смеха.

На этаж лаборатории я добираюсь выжатая как лимон, и мои легкие требуют пощады. Упираю руки в бедра и делаю несколько судорожных вдохов, чтобы отдышаться. Поднимаю голову – и вижу Брайса напротив: он свеж как огурчик, будто не взбегал по тем же лестницам, что и я.

С этого ракурса он кажется выше обычного.

Он копирует мою позу – и наши лица оказываются на одном уровне. Впервые я вижу его так близко. У него длинные густые ресницы и карие глаза с янтарными отблесками. Мое внимание цепляет родинка над верхней губой. Она… в форме сердечка?

— Похоже, я пришел первым, – удовлетворенно говорит он.

Я открываю рот, чтобы возразить, но в этот момент звучит голос доктора Смита: он велит оставить вещи в шкафчиках и как можно скорее зайти в лабораторию. Я пытаюсь бросить на Брайса безразличный взгляд, но, по-моему, у меня получается скорее сурок с проблемами управления гневом.

Впрочем, неважно. Он может обыграть меня на лестнице, но стипендия в AT Labs будет моей. Настоящее соревнование начинается сейчас.

Мы заходим в комнату с шкафчиками. Я беру ключ из ячейки рядом с дверью, через которую мы вошли. Выбираю шкафчик как можно дальше от его, прячу туда сумку и раскладываю нужные вещи на одном из стульев.

Снимаю верхнюю рубашку и надеваю белый халат. Брайс стягивает толстовку, и из-за этого движения его футболка поднимается настолько, что виден кусок подтянутого живота.

Мы встречаемся взглядами, когда он снимает толстовку через голову. Я тут же отвожу глаза, но не могу не заметить подмигивание, которое он мне посылает.

Торопливо застегиваю халат, убираю защитные очки в карман и беру остальной материал. Наконец вхожу в лабораторию.

— Мисс Ван, рад, что мы снова встретились, – говорит доктор Смит.

— Взаимно, доктор Смит.

Проходя мимо, он приветствует меня улыбкой. Я отвечаю тем же. И подумать только – еще две недели назад он был главной причиной моей ярости.