Книга Последняя из рода Белых драконов. Том 2, страница 134 – Кристина Р

Ветер колыхал тонкие шторы, просачиваясь сквозь щели неприкрытых рам. Луны беззастенчиво светили в окна, выйдя в зенит.

Королева не открывала глаз. Зелёные змейки на висках пульсировали. Но ноздри уже теряли столь чёткий контур от каждого вдоха. Морщинка лежала на переносице, когда она хрипло спросила:

— Кто ещё?

— Что? — не поняла Лиэль.

— Брак без отца свидетельствуют три двора. Кто ещё?

— Вердивалия и… Мендон.

Этель закусила губы.

— Значит, Маррок…

— Они хотели выбить Герон с наших земель.

— И вместо того, чтобы открыто выступить, решили спрятаться под твоей юбкой?

Этель открыла глаза, испугав сестру ещё больше. В них стояло ледяное спокойствие, которое Лиэль слишком хорошо знала. Так отец смотрел на свою жену последние шестьдесят семь лет: сдерживая ярость, но было видно, что всего одно неправильное слово или жест — и он потеряет контроль. Только удар Этель придётся не на неё, и Лиэль не знала, на что она способна в таком состоянии.

— Генералы бы не приняли…

— Что именно они бы не приняли, Лиэль? Спасение от гаремов? Возможность отпустить огонь погибшего короля? — каждое слово дробью слетало с губ Этель. — Тарвен бы не принял, если бы я и правда умерла? Эльзар, чьи земли растерзаны тварями из разломов? Или остальные, глядя, как их люди погибают от голода этой зимой? Да они бы через пару лет и Герон приняли. Когда пустыня бы осталась.

Этель поднялась, заставив Лиэль вздрогнуть, но, вопреки ожиданиям, она не кинулась искать виновных, а медленно подошла к окну, глядя в бездонное небо, и скрестила руки на груди.

— Так было быстрее.

— Ты их ещё и защищаешь? — усмехнулась Этель, качая головой и поднимая взор к потолку. — Милая, наивная Лиэль.

Плечи старшей из них напряглись. Она поднялась вслед за сестрой, тихо подходя и становясь рядом. Ладони внизу живота.

Луны освещали двух дочерей Белых драконов. Ночь была безмолвна: ни единого шороха, ни единой трели. Два дыхания, равняющихся в такт. Тихий, решительный голос:

— Я дочь короля Вердена, Этель. Так же, как и ты.

Королева посмотрела на Лиэль. Её непривычно строгий профиль заставил Этель напрячь скулы, но она не перебивала, впервые видя рядом с собой не девушку на выданье, а нечто другое, чего она ещё не знала. Изменился даже тон говорившей: в нём не было ни страха, ни обречённости, только спокойствие и сила — не та, которая сметает противника, а та, которой подчиняются. Беспрекословно.

— Это был единственный способ спасти Верден — они всё сделали правильно. Этой зимой наши люди были бы ещё живы, крепости не успели бы превратиться в призраков, а генералы подчинились бы мужу законной наследницы. Моему мужу. Мы вернули бы престол без капли крови наших драконов.

— Лиэль…

— Нет, — Лиэль едва заметно повела головой, обрывая свою королеву, — послушай… Ты хочешь меня защитить, как и всегда. Но правда в том, что мы остались одни — мы больше не можем быть просто воином и женщиной для брака. Так мы не спасём то, что рождены защищать.

Я долго не принимала эту правду. Пряталась в себе, жалея и сетуя на Виверна. Но Великий предок не терпит слабость, он знает только силу. Я не такая, как ты, но это не значит, что я слабая. У меня нет на это права. Не сейчас.

Вы с отцом хорошо меня оберегали. Я не была готова к этому миру. Это было неосмотрительно с моей стороны. Я только сейчас это поняла. Но если наследник мёртв, я должна была занять его место, а не прятаться. Я струсила. Ты бы так не сделала.