Книга Неженка в строю, страница 80 – Валерия Чернованова

Надзор.

Вейл явился не передать приказ, а следить и доносить.

— Боюсь, вам у нас не понравится. Как вы верно заметили, эти края не располагают к веселью. А вы, как я помню, питаете особую слабость к развлечениям.

В столице о развлечениях Кориана Вейла говорили охотно, но всегда вполголоса. В его особняках деньги и вино текли рекой, музыканты играли до утра, а гости расходились только тогда, когда уже не могли держаться на ногах или вспоминать собственные имена.

И если бы речь шла только об этом, мне было бы плевать.

Но у Вейла имелась ещё одна привычка: окружать себя юными любимцами, слишком красивыми пажами и мальчиками из обедневших семей, которым его покровительство казалось спасением. Он называл это заботой о талантах.

Я называл иначе.

— Уверен, отбор скрасит мои серые будни. Я постараюсь быть полезным.

— Кому?

Диссонант улыбнулся.

— Империи, разумеется.

— И как именно вы предлагаете отбирать кадетов? — мысленно выругавшись — в который раз — спросил я. — По силе дара? По выносливости? По умению красиво падать под восторженные вопли столичной публики?

— О, нет. Это было бы слишком скучно. — Он сплёл перед собой пальцы. Чёрная кожа перчаток тихо скрипнула. — Нужны не только самые сильные. И не только самые выносливые. Состязания потребуют большего. Ловкости. Хитрости. Умения действовать в отряде и в одиночку. Способности быстро принимать решения. Магической одарённости, разумеется. Но также знания тактики, истории военных кампаний, основ артефакторики, полевой медицины, шифров, картографии…

Я мрачно прищурился.

— Вы, кажется, забыли, что мы находимся вКростенской академии. История, картография... Ещё бы сказали, что будете проверять чистописание.

— И это тоже, — на удивление серьёзно кивнул Вейл.

— Зачем?

Посланник снова улыбнулся. А у меня снова зачесались кулаки от желания ему врезать так сильно, чтобы улыбаться уже было нечем.

— Соберите всех студентов, — после очередной паузы сказал он. — Лично их обрадую.

— Вы отдаёте распоряжения в моей академии?

— Передаю волю его величества.

— Здесь её передаю я.

На миг в кабинете стало тихо. Не просто тихо — глухо. Вейл смотрел на меня всё с той же мягкой улыбкой. Только серые глаза стали чуть холоднее.

— Разумеется, — произнёс он наконец. — Тогда будьте так любезны передать кадетам волю его величества. В моём присутствии.

Я мог бы продолжить. Мог бы поставить его на место резче. Напомнить, что Кростенская академия подчиняется ректору, а не придворным прихвостням в красивой одежде.

Но Вейл, казалось, наслаждался моей злостью. Ощущением власти надо мной, дарованной ему Волькрейном.

Поэтому я заставил себя успокоиться и откинулся в кресле.

— С чего вы решили, что они обрадуются перспективе быть покалеченными? Или того хуже — погибнуть?

Других состязаний от Волькрейна ожидать было бы глупо.

Вейл тихо рассмеялся.

— И снова этот ваш пессимизм.

— А вы снова уходите от ответа.

— Приз будет более чем внушительный, — сказал он. — Такой, что придётся по сердцу любому воину. Поверьте, Дарион, ваши кадеты не просто обрадуются. Они будут из кожи вон лезть, чтобы выделиться и занять место в тридцатке.

— Приз?

— Подробности завтра. — Посланник поднялся. — Юные сердца любят громкие объявления. Им нужно дать мечту, цель, предвкушение... Тогда они побегут быстрее.