Книга Метафора, страница 203 – Константин Образцов

— Но это работает, — упрямо сказал Кардинал.

— Безусловно, работает! — воскликнул Оскар. — Как, например, паровой двигатель. Образно говоря, его вы нам и привезли, но на наш вертолет такой агрегат установить не получится.

Человек в блейзере деликатно откашлялся:

— Оскар, мне кажется, мы уже слишком задерживаем мсье Кардинала. Да и я еще хотел успеть отвезти правнуков на Ривьеру.

— Меня тоже на террасе заждалась двоюродная племянница, — сказал джентльмен в розовом джемпере, — бедняжка в прошлом году попала в крупные неприятности и еще слишком легко утомляется. Мы бы непременно прибегли к вашему ассиратуму, мсье Кардинал, но пока нас устраивает клиника генетической медицины в Лозанне.

— Простите, я слишком увлекся, — ответил Оскар и перевел взгляд на Кардинала. — Если бы мы знали заранее предмет разговора, то эта встреча не состоялась бы. Мне искренне жаль, но условия вам известны.

— Да, — ответил Кардинал.

Волнения больше не было, и кровь перестала шуметь в ушах; теперь он ощущал только гулкий, пустой покой.

— Из уважения к вам мы дадим вам две недели, чтобы уладить дела. Вы можете ускорить исход самостоятельно или дождаться нашего человека, который навестит вас в полдень четырнадцатого дня. Со своей стороны мы гарантируем, что все пройдет исключительно достойно и быстро. Если угодно, мы можем также создать героическую легенду, организовать посмертные почести или любую государственную награду.

— Благодарю вас, — усмехнулся Кардинал, — но это лишнее.

— Как будет угодно, — согласился Оскар. — Разумеется, все эти предложения действительны в том случае, если вы также станете соблюдать условия сделки. В противном случае все будет иначе.

— Я человек слова.

— Мы это знаем и ценим.

Оскар встал, и Кардинал тоже поднялся из-за стола.

— Можем ли мы еще что-то сделать для вас?

— Пожалуй, да: сейчас я бы не отказался от виски…

…По дымчатому стеклу кабинета ползли крупные дождевые капли. Кардинал устало опустился в кресло. Ответ на вопрос, где же была та роковая развилка, на которой он сделал неправильный выбор, так и не находился, но было чувство, что искать его нужно не в далеком прошлом, не в последних десятилетиях и даже не там и тогда, когда он решился на поиски выигрышной карты, а где-то гораздо, гораздо ближе. Впрочем, это уже было неважно. Жить ему оставалось немногим больше недели, и это время нужно было потратить разумно.

Кардинал взял один из телефонов и набрал номер:

— Алина? Здравствуйте, это Кардинал, помните такого? Да, я тоже. У меня просьба: не могли бы вы заехать ко мне на днях?..

Четкий, тяжелый такт и глухие удары, доносящиеся из-под палубы, отдавались вибрацией в отполированном, темном дереве скамьи на корме, толстых поручнях, ржавом железе корпуса; что-то пыхтело, как будто разочарованно, протяжно вздыхало, постукивало, свистело — звук работы паровой машины слышался непривычной экзотикой, но где сейчас можно услышать, как работает паровой двигатель! Начало прошлого века называли эпохой пара и электричества, потом наступило господство двигателей внутреннего сгорания, а теперь, кажется, снова возвращается электричество, но уже без пара, и на старом буксире, возможно, жила и работала одна из последних в своем роде машин.