Книга Ловушка графини, страница 23 – Наталия Мет

Элвина, подхватив корзинку, пошагала к дому сельского аптекаря.

— Добрый день, мистер Томпсон!

— Добрый день, мисс Рейд! Совсем забыла ты старика. Прежде чаще забегала.

— Я не забыла. И принесла всё, что обещала. Тут пустырник, корень валерианы, ромашка, зверобой, чистотел, шалфей, полынь, вереск, цветы липы. Остальное собрано, но пока сохнет, у меня по всей избушке пучки трав развешаны. Пользуюсь сухой и жаркой погодой. Надо до дождей успеть, иначе сопреют, не высохнут.

— Спасибо, Элвина, ты меня очень выручаешь. На вот, — старый аптекарь достал потёртый кошелёк и отсчитал несколько монет. — На обновки тебе.

— Это слишком много, мистер Томпсон, я не возьму.

— Бери, девочка. Считай это подарком от меня. Не обижай старика.

— Спасибо.

— Говорят, что графиня Фернстоун больна, чахнет день ото дня. Доктора не смогли найти причину болезни. От тоски, должно быть. Старуха совсем одна осталась.

— Старуха? Помилуйте, ей ведь сорок с небольшим.

— Э, девочка, тоска, одиночество и бессонные ночи никого не красят и здоровья не прибавляют. Жила с детьми, воспитывала, а они выросли, уехали и бросили мать одну. Ты скажешь, что это закон жизни: птенцы подрастают и вылетают из гнезда. Всё так, но каково матери, всю себя, до капельки, отдавшей детям? Что может заполнить пустоту в её душе?

— Мистер Томпсон, давайте вместе навестим графиню? Травяной чай заварим, поговорим с ней. Порошки для сна захватим.

— Доктора именитые не помогли, что ж мы с тобой сможем, Элвина? К тому же о графине недобрые слухи ходят. Не боишься, что красоту и молодость твою старуха отберёт? — лукаво усмехнулся аптекарь.

— Не боюсь. Не настолько я красива, чтобы графиня на меня позарилась. Мы сможем посочувствовать и утешить несчастную женщину. У меня есть знакомая фея. Она говорит, что сострадание творит чудеса.

— Фантазёрка ты, Элвина. Тебе бы сказки сочинять. Но кое-в-чем твоя фея права. Съездим, пожалуй. Графиня хоть и ведьма, а всё одно жаль её.

— Да не ведьма она, просто несчастливая и нелюбимая, а оттого злая. Была бы ведьмой, давно бы справилась со своими невзгодами с помощью колдовства.

Мистер Томпсон с Элвиной отправились в Фернстоун. Стражники, узнав аптекаря, иногда приезжавшего к графине, беспрепятственно пропустили посетителей через кованые ворота крепостной стены. Широкая тисовая аллея вела к входу в замок.

— Мистер Томпсон, вы не находите странным посадку в парке ядовитых растений?

— Если учесть особенности характера графини, то ничего странного в посадке тиса я не вижу. Хотя, учитывая высоту деревьев, можно сделать умозаключение, что посажены они были задолго до появления на свет нынешней хозяйки замка. Скажу по секрету, что на огороде есть отдельная грядка, отведённая под белену, а это растение тоже отнюдь не безобидно. Но леди Эдит уверена, что из белены можно приготовить эликсир молодости. Во всяком случае, она не раз выпрашивала у меня подобный рецепт.

— Многие растения ядовиты, но, при этом, они помогают лечить болезни. У моего отца сильно болят руки. Если листья белены растолочь и приложить к ноющему суставу, то острая боль проходит.*

Дворецкий смерил недоверчивым взглядом не званных посетителей и, велев подождать, отправился с докладом к графине. Через пять минут массивная дверь отворилась, пропуская посетителей в просторный холл с высоким сводчатым потолком, стены которого были украшены старинным оружием, доспехами и охотничьими трофеями.