Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 171 – Уильям Уилки Коллинз

Всю ночь я размышлял над тем, как поступить. О том, к чему привели мои раздумья и сколь обоснованным оказалось мое предчувствие семейного скандала, вы (насколько мне известно) уже знаете из дотошного, скрупулезного рассказа такого безупречного создания, как мисс Клэк. К ее повествованию мне остается лишь добавить, что мисс Рейчел нашла приют и отдохновение, в котором она, бедняжка, так нуждалась, в моем доме в Хэмпстеде. Гостила она у нас довольно долго, чем оказала нам с женой большую честь. Жена и дочери были от Рейчел в восторге; когда же душеприказчики назначили нового опекуна, мы с моей гостьей расстались добрыми друзьями, отчего я и поныне испытываю искреннюю гордость и радость.

А теперь я должен рассказать вам, что мне известно о Лунном камне, а вернее, о том, каким образом индусы задумали его украсть. То немногое, что мне по этому поводу надлежит сказать (я, кажется, повторяюсь), тем не менее довольно существенно в отношении тех событий, которые произойдут в дальнейшем.

Через неделю, а может, дней через десять после отъезда мисс Вериндер один из моих клерков вошел ко мне в кабинет с визитной карточкой в руке и сообщил, что внизу дожидается какой-то джентльмен, у которого ко мне дело.

Я взглянул на визитку. На ней значилась какая-то иностранная фамилия, не оставшаяся у меня в памяти. Под фамилией, в нижнем углу я прочел слова, которые мне запомнились: «По рекомендации мистера Септимуса Лукера».

Наглость этого мистера Лукера, который осмелился мне кого-то рекомендовать, так меня удивила, что я с минуту сидел молча, спрашивая себя, уж не привиделось ли мне все это. Заметив мое замешательство, клерк счел нужным поделиться со мной собственными наблюдениями за ожидавшим внизу посетителем:

— Непривычного вида человек, сэр. Такой смуглый, что мы приняли его за индуса или кого-то в этом же роде.

Сопоставив впечатление клерка о неизвестном посетителе с надписью на визитной карточке, которую я держал в руке, я подумал, что, возможно, рекомендация мистера Лукера и визит незнакомца имеют какое-то касательство к Лунному камню. К удивлению моего клерка, я, долго не раздумывая, согласился принять ждавшего внизу джентльмена.

В оправдание в высшей степени непрофессиональной жертвы, которую я принес своему любопытству, позвольте мне напомнить всем читающим эти строки, что ни одному человеку (в Англии, по крайней мере) про таинственную историю с индийским брильянтом не было известно больше, чем мне. Это ведь мне полковник Хернкасл рассказал, каким образом он собирается избежать смерти от руки мстителей. Это я исправно получал письма от полковника, в которых тот ежегодно сообщал, что он жив. Это я составил завещание, по которому Лунный камень доставался мисс Вериндер. Это я уговорил душеприказчика взять возложенную на него ответственность за столь ценное приобретение Вериндеров. И наконец, это я преодолел нерешимость мистера Франклина Блейка и уговорил его отвезти брильянт к леди Вериндер. Иными словами, никто не станет отрицать: говорить обо всем, что связано с Лунным камнем, вправе я и только я.

Стоило моему таинственному клиенту появиться в дверях, как я испытал странное чувство, будто нахожусь в присутствии одного из трех индусов – очень может быть, их предводителя. Одет мой посетитель был по-европейски, но смуглое лицо, тонкая, гибкая фигура и изысканная, сдержанная манера держаться выдавали всякому мало-мальски наблюдательному человеку его восточное происхождение.