Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 173 – Уильям Уилки Коллинз

Во второй раз пожертвовав делами из чистого любопытства, я оказал ему честь, пригласив прийти ко мне в контору на следующий же день.

Мистер Лукер оказался человеком во всех отношениях менее достойным и благовоспитанным, нежели индус. Был он настолько вульгарен, так нехорош собой, так льстив, что подробно описывать его визит я не стану, он того не заслуживает. Вот, собственно, к чему свелся его рассказ.

Накануне своего визита ко мне этот индус с аристократическими замашками побывал у мистера Лукера. Несмотря на европейское платье, Лукер мгновенно опознал в госте главаря трех индусов, что совсем недавно, слоняясь возле его дома, так ему досадили, что ему пришлось обратиться к мировому судье. Сделав это неожиданное открытие, Лукер пришел к заключению (вполне, должен признать, естественному), что этот индус был одним из трех злоумышленников, которые завязали ему глаза, заткнули кляпом рот и выкрали у него расписку из банка. В результате он оцепенел от ужаса и понял, что пришел его смертный час.

Индус же держался так, будто они никогда прежде не встречались. Он извлек из кармана шкатулку и обратился к мистеру Лукеру с точно такой же просьбой, с какой днем позже обратился ко мне. Желая поскорей от него отделаться, мистер Лукер тотчас же заявил, что свободных денег у него нет. Тогда индус поинтересовался, не знает ли он надежного человека, который мог бы занять ему денег. Мистер Лукер ответил, что в подобных случаях уместнее всего пойти к стряпчему с хорошей репутацией. На вопрос индуса, знает ли мистер Лукер такого стряпчего, Лукер назвал меня – по той простой причине, что со страху ему в голову пришло мое имя.

— Пот лил с меня градом, – признался мне этот жалкий тип. – Я сам не знал, что говорю. Надеюсь, мистер Брафф, сэр, вы уж меня простите, ведь я и в самом деле был перепуган до смерти.

Я, конечно же, его простил, тем более что это был самый простой способ от него избавиться. Перед его уходом я задал ему только один вопрос: не сказал ли индус, прежде чем уйти, что-то запоминающееся.

Да! Напоследок индус задал мистеру Лукеру тот же самый вопрос, что и мне. И естественно, получил тот же самый ответ.

Что это могло значить? Объяснение мистера Лукера ничем мне не помогло. Оказалась совершенно бесполезной и моя сообразительность. В тот вечер я был приглашен на обед. Я пошел наверх переодеться не в самом лучшем расположении духа, не подозревая, что путь в гардеробную окажется путем к раскрытию тайны.

Одним из почетных гостей на этом обеде был мистер Мертуэйт.

Когда он вернулся в Англию из своих странствий, общество проявило повышенный интерес к знаменитому путешественнику: ведь он столько испытал и ему есть что рассказать. Мертуэйт объявил, что намеревается вернуться в те места, где он странствовал с риском для жизни, и что собирается проникнуть в области, еще неизведанные. Столь поразительное равнодушие к опасностям, которым он готов был вторично себя подвергнуть, вызвало у самых верных его поклонников угасший было интерес. На этот раз шансы вернуться в целости и сохранности были у Мертуэйта, прямо скажем, невелики. Не каждый день встретишь в гостях выдающегося человека, которого, весьма вероятно, в скором времени могут убить.

Когда мужчины остались в столовой одни, оказалось, что с мистером Мертуэйтом я сижу совсем рядом. Нет нужды говорить, что гости – англичане все до одного – заспорили, когда присутствие дам перестало их стеснять, о политике.