Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 251 – Уильям Уилки Коллинз

Я вышел вслед за Беттереджем из комнаты и велел ему перенести ящик с лекарствами в гостиную мисс Вериндер.

Мое распоряжение очень его удивило, вид у него был такой, будто он подозревает, что я собираюсь извести мисс Вериндер при посредстве какой-то таинственной оккультной медицины.

— Могу я узнать, – поинтересовался он, – какое отношение имеет ящик с лекарствами к моей юной госпоже?

— Оставайтесь в гостиной – увидите.

Когда дело дошло до ящика с лекарствами, Беттередж, как видно, усомнился, что сумеет присмотреть за мной без посторонней помощи.

— Вы не будете возражать, сэр, – осведомился он, – если мистер Брафф будет присутствовать на вашей процедуре?

— Нисколько. Наоборот, я буду просить мистера Браффа спуститься вместе со мной вниз.

Беттередж ушел за домашней аптечкой, не сказав больше ни слова. А я вернулся к мистеру Блейку и постучал в дверь смежной комнаты. Мистер Брафф открыл мне дверь с бумагами в руке. Закон – всё. Медицина – ничто.

— Простите, что побеспокоил, – сказал я, – но я иду готовить мистеру Блейку лауданум и обращаюсь к вам с просьбой при этом присутствовать и проследить за тем, что я делаю.

— Да? – Девять десятых внимания мистера Браффа сосредоточились на его бумагах и лишь одна десятая, да и то по необходимости, досталась мне. – Что-нибудь еще?

— Я вынужден буду просить вас вернуться со мной сюда и присутствовать при приеме лекарства.

— Что-нибудь еще?

— Да, еще одна, последняя просьба. Простите за неудобство, но вам придется некоторое время находиться в комнате мистера Блейка в ожидании результатов действия лекарства.

— Что ж, очень хорошо! Моя комната или комната мистера Блейка – не все ли равно. Работать с документами я могу где придется. Разве что вы, мистер Дженнингс, воспротивитесь тому, что в ваши действия я внесу каплю здравого смысла.

Не успел я ответить, как мистер Блейк, не вставая с постели, обратился к стряпчему:

— Неужели вы и в самом деле не испытываете ни малейшего интереса к тому, что мы делаем? У вас, мистер Брафф, воображения не больше, чем у коровы!

— Корова, мистер Блейк, очень полезное животное, – сказал стряпчий и с этими словами вышел вслед за мной из комнаты, по-прежнему не выпуская бумаг из рук.

Мисс Вериндер мы застали у себя в гостиной; бледная и взволнованная, она ходила из угла в угол. У стола стоял навытяжку, охраняя аптечку, Беттередж. Мистер Брафф опустился на первый попавшийся стул и, ничуть не уступая в добросовестности корове, тут же вновь погрузился в бумаги.

Мисс Вериндер отвела меня в сторону и немедленно заговорила о том, что занимало ее больше всего на свете, – о мистере Блейке:

— В каком он настроении? Нервничает? Раздражен? Опыт удастся, как вы думаете? Вы уверены, что этот опыт ему не навредит?

— Совершенно уверен. Идемте, посмотрите, как я буду отмеривать лауданум.

— Минуту! Сейчас двенадцатый час. Сколько времени ждать результата?

— Трудно сказать. Может быть, час.

— В комнате должно быть темно, как было в прошлом году?

— Конечно.

— Буду дожидаться в спальне, как тогда. Дверь оставлю приоткрытой. Как год назад. Буду следить за дверью в гостиной; как только откроется, погашу свечу. В ту ночь именно так и было. И сегодня все должно быть точно так же, правда?

— Мисс Вериндер, вы уверены, что сможете владеть собой?