Книга Мастер теней и его пленница, страница 54 – Эла Завейская

— Ваши рукава остаются серебряными, — говорит он. — Зимний Двор хорошо вас учит.

— Я учусь сама.

— Тогда вы знаете цену вещам. — Он поворачивает меня под рукой. — Мой принц вернёт вас домой. Назовите лишь имя.

Дом.

Дом — это квартира на седьмом этаже, чайник с отбитым носиком и велосипед в прихожей, о который я каждое утро бьюсь коленом. Это носки на батарее под окном. Это бабушкина дача и яблоки в мокрой траве.

На миг я хочу домой так, что у меня сосёт под ложечкой.

Потом слово доходит до меня целиком. «Вернёт». Так Совет говорил о мёртвых: «Её вернули туда, откуда она пришла».

— Живой? — спрашиваю я.

Он улыбается.

— Вы торгуетесь, леди.

— Всю жизнь. Чьё имя?

— То, которое вы ищете.

Музыка кончается. Он кланяется и снова целует мне пальцы.

Я едва успеваю отойти. Пальцы Дэвиана смыкаются у меня на запястье, чёрная портьера падает у меня за спиной, и лопатки упираются в камень.

В нише темно. Сквозь щель в портьере сочатся фиолетовый свет и музыка.

— Он держал тебя весь танец, — произносит Дэвиан у самого моего уха. — И весь танец я на это смотрел.

— Он держал меня по обычаю.

— Ты ему улыбалась.

— Я улыбаюсь всем гостям. Это тоже обычай.

Дэвиан склоняется к моему уху.

— И он предложил мне дом, — говорю я. — Не путай улыбку с согласием.

За портьерой слышны шаги Аэлира. Дэвиан сжимает моё запястье.

«Он здесь», — говорит он в связь.

«Знаю. И отпусти руку».

Пальцы разжимаются. Мы смотрим друг на друга в темноте, пока посол за портьерой рассуждает о зимнем вине.

— Я не твоя вещь, — говорю я тихо.

— Знаю, — отвечает он, и впервые это звучит не как уступка, а как признание.

Шаги уходят.

— Теперь улыбайся гостям, — говорит Дэвиан уже ровно.

В зале звенит колокольчик, и голос Аэлира поднимается над музыкой:

— По праву гостя прошу представить меня королеве Подземья.

Я выхожу из-за портьеры первой. Рукава у меня графитовые до локтя: зимняя ткань сразу выдаёт мою злость. Матрона Дома Вельт'рин смотрит на них с галереи. Я встречаю её взгляд и улыбаюсь.

Зал затихает. Музыканты держат смычки над струнами. Отказать гостю — значит оскорбить его. Отказать гостю в этой просьбе — значит признать, что есть что прятать.

Дайрон на троне улыбается.

— Гость просит, — говорит он. — Дом отвечает.

Он встаёт и уходит в арку за тронами. Зал ждёт. Я ищу глазами веер Лисаэль. Лисаэль пропала из зала после первого танца.

Дайрон возвращается и ведёт за руку женщину. На ней корона из теней, и тени в короне шевелятся. Вуаль спускается до подбородка. Платье чёрное, с глухим воротом.

По залу идёт шёпот:

— Королева вышла.

Аэлир смотрит на неё. Бокал в его руке клонится, вино подбирается к краю. Ей он кланяется ниже, чем Дайрону.

— Ваше величество. Светлый Двор приветствует королеву Подземья.

— Я рада гостю Светлого Двора, — отвечает женщина под вуалью.

Под краем вуали, у висков, видны кончики ушей в серебряных кольцах. На слове «рада» кончики вздрагивают, и кольца звякают.

«Это не королева, — говорю я в связь. — Это Лисаэль».

«Уверена?»

«Я смотрю на эти уши со вчерашнего утра».

Дайрон ведёт «королеву» в танец. Аэлир следит за каждым её шагом. Весь зал смотрит на неё.

Я смотрю на зал.

У стены, среди служанок с подносами, стоит Шайра в вуали, перчатках и с глухим воротом. Все смотрят на королеву. Шайра смотрит на посла.