Книга Мастер теней и его пленница, страница 8 – Эла Завейская

— Раз я последняя, давайте я объясню, как будет. Ко мне обращаются по имени. На мои вопросы отвечают. И если вам от меня что-то нужно — а вам нужно, иначе меня бы тут не было, то мы это обсуждаем. Как две стороны. А не как хозяин и вещь.

Старик поднимается.

— Ты смеешь торговаться, — говорит он, и голос у него садится. — Здесь. Со мной.

— Я всю жизнь торгуюсь с теми, кто уверен, что я им должна.

Тот, что у колонны уже смеётся в открытую.

— Каспиан, — рявкает старик.

— Простите, лорд Вариус, — выдавливает тот, и не думая прекращать.

Вариус поворачивается к возвышению. Там, на невысоком ледяном постаменте, стоит широкая чаша.

Я замечаю её только теперь. Она серебряная, с широким ободом, и от неё идёт холод даже на фоне всего этого мороза. Внутри темно.

— Довольно слов, — говорит Вариус. — Проверим, чего ты стоишь, прежде чем ты назовёшь себе цену. Руку.

Стражи подводят меня к чаше. Один держит мою кисть над краем. В пальцах у Вариуса появляется тонкий нож — светлый, с лунным отблеском.

Он режет мне подушечку пальца, и я вскрикиваю.

Капля падает в чашу.

Тьма внутри вздрагивает. По ней проходит рябь, потом свет — но свет неправильный, он идёт толчками, то вспыхивает багровым, то гаснет в черноту. Камень постамента под чашей покрывается инеем, иней ползёт вниз, к полу. Синие жилы под потолком мигают все разом.

Женщина с косой встаёт.

— Что это, — говорит она. — Вариус. Что это такое?

— Тихо, — отвечает старик, и голос у него уже без прежней сухости.

Чаша тлеет багровым, глохнет, снова тлеет. Никто в зале, я вижу это ясно, не понимает, что происходит. У них на лицах растерянность.

А потом я слышу за спиной звук.

Низкий. Идёт из груди. Он глухой, и от него у меня по спине проходит дрожь.

Оборачиваюсь. Мастер отделяется от стены. Он смотрит на мою руку — на каплю крови, набухающую на порезанном пальце, и зрачки заливают глаза целиком, до самого края. Он втягивает воздух, и дыхание у него сбивается. Тени у его сапог приходят в движение сами — приподнимаются, тянутся в мою сторону. Он делает шаг ко мне и останавливается.

Он резко отворачивается. Упирается ладонью в чёрную колонну, и по камню от его руки расходится изморозь.

— Уберите кровь, — говорит он глухо, в стену. — Немедленно.

Вариус хватает меня за запястье.

Пальцы у него жёсткие, перстни впиваются в кожу, он тянет мою руку прочь от чаши.

И зал взрывается тьмой.

Тени срываются отовсюду разом — из-под возвышения, из углов, от сапог Мастера — и бросаются к Вариусу. Одна обхватывает его горло, вторая — запястье той руки, что держит меня, и с силой разжимает пальцы старейшины, пока тот хрипит. Всё это происходит в мгновение, за один удар сердца. Мастер ещё стоит лицом к колонне.

— Дэвиан! — кричит женщина с косой.

Мастер оборачивается. Значит, моего похитителя зовут Дэвиан. Он растерян. Смотрит на свои тени, вцепившиеся в старейшину, будто это чужие руки выросли у него из плеч.

Он сжимает кулак.

Тени отпускают Вариуса и утекают к полу, к его ногам, ложатся вокруг сапог и замирают. Вариус оседает на постамент, держась за горло, хватает воздух.

Тишину нарушает смех от колонны.

— Ну, — говорит Каспиан в полный голос. — Это было любопытно.

Дэвиан

Я сразу отправил донесение королю.

Написал всё как было: Чаша Совета откликнулась на кровь смертной, но её ответ оказался совсем не таким, какого мы ожидали.