Книга Сделка, страница 65 – Лейла Фэй

Я чувствую, как люди замерли в ожидании: вот сейчас он скажет, кто убил скотину. Воздух звенит от напряжения.

— Вацлав потерял больше дюжины ягнят, которые были заперты здесь на ночь.

У меня перехватывает дыхание, глаза сами собой расширяются. Люди вокруг встревоженно переговариваются. Дюжина ягнят, убитых за короткое время, – уже достаточно скверно. Но если хлев был заперт, это значит кое-что еще.

Медведь или волк не смогли бы открыть висячий замок.

Я быстро вглядываюсь в дверные петли. Они целые.

Сердце тревожно колотится, а жрец, нервно сглатывая, тем временем продолжает:

— Боги еще не явили нам, что это был за зверь. Хлев провонял кровью и смертью – понятное дело, что боги не станут там говорить.

Я закатываю глаза. Я знаю по крайней мере одного бога, который был бы рад поболтать со жрецом над грудой дымящихся внутренностей. Да он бы и кровь с пола слизал, если б захотел.

— Но я буду молиться и гадать завтра. Уверен, тогда у нас будут ответы. Одно ясно: зверь насытился на сегодня и вряд ли вернется. Но все же заприте на ночь и скотину, и детей. Знахарка предложит защитные травы тем, кто попросит.

Ярота величаво кланяется и поворачивается к Вацлаву. Они говорят вполголоса, а Хелена кивает Чеславе и потом, снова посмотрев на меня, делает приглашающий жест рукой. Я собираюсь с духом и подхожу – гадаю, что еще стряслось.

— Добрый вечер, Яга, – говорит Хелена, разглядывая меня большими, полными страха глазами.

Я киваю в ответ с вежливой улыбкой. Мы с ней никогда не были подругами, Хелена относилась ко мне с прохладным безразличием. Но и никогда не плевала у моего порога, так что я решаю быть любезной. Тем более после того, что стряслось с ее семьей.

Сегодня ночью они потеряли бо́льшую часть своего достатка.

— Видишь ли, Чеслава говорит, что обряд очищения… – Хелена замолкает, судорожно глотая. На лбу выступают капли пота, из-под платка выбиваются мокрые завитки волос. Она глубоко вдыхает, выпрямляется, берет себя в руки. – Обряд очищения хлева… у нее дорого стоит. Но ты ведь только учишься – вот она и предложила, чтобы ты сделала это… подешевле.

— Хм.

Я такого не ожидала, поэтому просто смотрю на них обеих, жду объяснений. Потому что ясно одно: если Чеслава хочет отдать мне свой заработок, то не от доброты душевной.

«Может, ей просто лень работать», – думаю я, кривя губы.

— Осторожнее, – тихим ветерком шепчет Весна, и я едва не вздрагиваю. – Она хитрая лиса. Я вижу, что ты ее презираешь, но она не ленива. Она очень усердно работает – за правильную плату.

Я не отвечаю. Никто, кроме меня, ее не слышит, а вот мой голос слышат все. Последнее, что мне сейчас нужно, – чтобы люди подумали, будто я разговариваю с духами. Я все молчу, и тогда Чеслава натягивает фальшивую улыбку.

— Конечно, после того как ты управишься с самой простой уборкой, я приду и окурю это место, поставлю защиты и все такое. Это уже более высокий уровень, так что простая ученица вроде тебя такого не сумеет, сама понимаешь.

Чушь! Я была готова занять место знахарки, когда Весна умерла. Я больше не ученица, и я не позволю так с собой обращаться.

Я сладко улыбаюсь, а в голове лихорадочно крутится мысль: что же делать?

Я не позволю Чеславе сделать меня козлом отпущения, если ее защиты не сработают. А именно это она сейчас и пытается провернуть. Теперь это очевидно.