Книга Сжечь ведьму! Или согреть её сердце!, страница 22 – Елена Кара

Я медленно повернулся к Велене.

Она открыла глаза. Янтарные, сонные, доверчивые. Она улыбнулась мне — той самой улыбкой, которую я видел только вчера ночью. Улыбкой, которая означала: «Я здесь. Ты здесь. Мы вместе».

— Что случилось? — прошептала она, чувствуя моё напряжение. Её голос был хриплым от сна, но в нём уже звенела тревога.

Я не ответил. Я не мог. Слова застряли в горле комком льда, который не таял.

Вход в пещеру заслонили фигуры. Стражники в чёрных плащах с серебряными цепями на шее. Личная гвардия канцлера. Их было много. Слишком много для одного раненого рыцаря и истощённой ведьмы. Десятка полтора. Может, больше. Каждый с мечом наготове, каждый с взглядом, полным ненависти и страха перед магией.

За ними вошёл Варен.

Он выглядел безупречно, как всегда. Чёрный бархат без единой складки, бледное лицо, холодные глаза, которые блестели в предвкушении. Он окинул взглядом пещеру — грязный плащ, мой меч на земле, и его лицо осветилось искренней, широкой улыбкой. Улыбкой гордости. Улыбкой отца, который видит сына после первой победы.

— Дамиан Росс! — воскликнул он, раскинув руки, словно хотел обнять весь мир. — Какой триумф! Какой пример истинной преданности Ордену!

Велена резко села. Её лицо побледнело, как полотно. Она попыталась подняться, но ноги её подкосились. Магия, которую она отдала мне, оставила её пустой оболочкой. Она была беспомощна. Обычная женщина. Без огня. Без силы. Только страх в глазах.

Варен шагнул ко мне, положил руки мне на плечи. Его пальцы сжали мои плечи с такой гордостью, с которой отец обнимает сына после турнира.

— Я знал, что ты справишься, — сказал он громко, чтобы слышали все стражники, даже те, которые нахоза пределами пещеры. — Я знал, что ты мой лучший воин, но это превзошло все мои ожидания. Ты один, без поддержки, выследил ведьму. Ты пережил её проклятия. Ты убил её приспешников. И сохранил её живой, как я и приказывал.

Он отступил на шаг, обводя рукой пещеру:

— Твои люди погибли героической смертью, сражаясь с этой тварью, но ты выжил ты выполнил миссию. Король будет в восторге. Весь Орден будет гордиться тобой. Ты вернёшься героем, Дамиан. Героем!

Велена смотрела на меня не отрываясь.

В её глазах читался шок, потом боль. Потом медленное, страшное понимание, как восход солнца над полем битвы, когда ты видишь всех погибших.

Она поняла.

Я слушал канцлера молча.

Я стоял и принимал похвалы за поимку ведьмы, позволяя этому человеку — убийце и отравителю — хвалить меня за то, что я предал её.

— Дамиан? — голос Велены дрогнул, сорвался на шёпот. — Что он говорит?

Я не посмотрел на неё. Не смог. Если бы я посмотрел, я бы сломался. Я бы выхватил меч и перебил их всех. И тогда бы умер сам, и Элиза умерла бы, и Велена.

— Я выполнил свой долг, милорд, — сказал я. Голос был ровным, но я не узнавал его. Это был голос человека, которого больше нет.

Варен коротко и довольно рассмеялся, как смеются над удачной шуткой.

— Долг! Да, конечно. Но также и хитрость. Ты позволил ей думать, что ты на её стороне. Ты втёрся в доверие. Блестяще, Дамиан. Просто блестяще. Я рад, что не ошибся в тебе, мой мальчик!

Он повернулся к стражникам, и его лицо стало серьёзным и деловитым.

— Взять её. Заковать в «Оковы Молчания».

Двое солдат бросились вперёд. Велена попыталась отползти назад, но сил не было.