Книга Обсидиановый огонь, страница 138 – Айза Таллер

Порой дети даются женщинам слишком тяжело. Цена за нас троих оказалась непомерной: сначала — возможность летать, а потом и собственная жизнь. Ее слабое сердце остановилось осенней ночью, через два года после рождения Эйрика.

Рука отца замерла на полпути к чашке. Желваки на скулах дернулись, лицо напряглось на несколько мгновений, а потом напряжение схлынуло.

— Эстель, Исбранд идет тебе на пользу, — заметил он, явно желая сменить тему и разрядить обстановку.

— Благодарю, Ваша Светлость, — она склонила голову с выверенным изяществом. — Кстати, я хотела бы кое-что обсудить. Если позволите.

— Слушаю тебя.

— Я хотела бы обсудить контракты с вестмаркскими торговцами, которые заключал Бранд.

Взгляд Йоргена стал острее:

— Продолжай.

— Я изучила бумаги и обнаружила, что часть договоров на продажу драгоценных камней были... Скажем так, неофициальными. Товар шел мимо казны, пошлины не платились, и разница оседала в кармане лорда-канцлера, — Эстель невозмутимо намазала масло на хлеб.

— Какая прелесть, — Фрейя со звоном положила вилку на блюдце.

— Княжество теряло около десяти процентов дохода от алмазного экспорта. Ежегодно.

С моих губ сорвался сухой смешок:

— Значит, твой муж был не только предателем, но и вором.

— Мой покойный муж был много кем, — она даже не вздрогнула. — Но речь не о нем. Я думаю, что могу перезаключить эти договоры. На этот раз — официально.

— И какая в этом выгода для тебя? — уточнила Фрейя.

— Для меня? — переспросила она, будто бы удивленная.

— Думаешь, я поверю, что ты в одночасье стала бескорыстной?

Эстель поджала губы — на мгновение она показалась мне искренне оскорбленной.

— Я всего лишь пытаюсь быть полезной. И надеюсь, что Его Светлость, князь Фростхейма, — Эстель бросила многозначительный взгляд на отца, — это не забудет. Война требует денег, вам ли не знать. Мы лишились покупателя в виде Империи, но Вестмарк чувствует себя неплохо. Они не пускают к себе беженцев, удерживая их на границе. В их жизни ничего не поменялось.

— А еще они нацелились поделить Империю вместе с Синкаем, — напомнил я. — И не дают нам людей, за исключением того жалкого отряда наемников. В итоге, вместо того чтобы объединить усилия, мы топчемся на месте.

Отец согласно кивнул:

— Думаю, предложение Эстель звучит разумно. Нам нужны деньги. Но не меньше денег нам нужны союзники. И солдаты.

— Вестмарк не даст солдат, пока не увидит в этом собственной выгоды, — заметила Эстель. — Это мы уже поняли. А нам будет сложно предложить что-то интереснее куска Империи, на который они положили глаз.

— Нам нужно их убедить, — я отодвинул тарелку в сторону. Аппетит пропал. — Пригласить сюда. Показать Фростхейм, драконов, Разлом и Теней. Пусть видят своими глазами, что их ждет, если мы падем.

— И кто к нам поедет? — она с сомнением посмотрела на меня. — Путь через Империю кишит Тенями.

— Можно горами. Перевалы пока свободны от снега, и до осенней распутицы есть время. А драконы обеспечат безопасный проход, — я обвел взглядом стол.

— Допустим, — она не выглядела убежденной. — Но зачем им рисковать? Мы с Фрейей были там. Они думают, что Тени — наша проблема.

— Думаю, что они и пальцем не пошевелят, — Фрейя поморщилась в подтверждении ее слов.

Отец напряженно побарабанил пальцами по столу: