Онлайн книга «Белая тетрадь»
|
Пещера. Темная, сырая, холодная. Бездна, я уже, кажется, начинаю ненавидеть подземелья! Впрочем, когда я проморгалась, вокруг оказалось не так темно, как померещилось с перепугу. Рудные прожилки в стене слабо светились, навевая нехорошие мысли о радиации и мутантах. Чудное место. – Назови свое имя, человек. – А зачем? – автоматически откликнулась я, оборачиваясь… и остро осознала всю свою умственную неполноценность. Дура я, дура. Ну, чего мне стоило влететь тихонечко в портал, не отвлекаясь на всяких там Стражей? Тем более что выглядят они все, похоже, одинаково. Белый трехметровый костяк, вытянутый череп, глаза горящие – как с одного лекала делали. – Имя не имеет значения, – вежливо согласился Страж. – Только путь. И цена. Что ты готова отдать, чтобы продолжить путь? – Э-э-э? – определенно прыжки без парашюта и темные замкнутые помещения плохо сказывались на моих реакциях. Как говорит Дэриэлл, некоторые в стрессовой ситуации превращаются в бревна. Я, похоже, из числа этих людей. – А надо что-то отдавать? Я же вроде, ну, своя… Речь у меня стала совсем путаной, как у Феникс временами. – Путь не знает своих и чужих, – возразил Страж. – Есть те, кто может платить, и те, для кого цена слишком высока. Вот теперь можно паниковать. – И какова… цена? – Я честно старалась, чтобы голос не дрожал. Потому что ответ уже знала. – Кровь чужака. – Но я одна! И я равейна! Белая черепушка насмешливо качнулась из стороны в сторону. – Госпожа не проходит испытаний. Та, что попалась в сети, – не госпожа. Лгунья. Чужачка. Плати кровью. – И много ее надо? – хрипло выдохнула я, оглядываясь по сторонам в поисках какой-либо емкости. Ничего похожего – только светящиеся прожилки стен и мертвый серый камень. И груда костей… ой, мамочки… вопрос о количестве снимается… – Плати кровью. – Я передумала! – Я резко рванула назад… и остановилась. В пещере не было ни входа, ни выхода. Только камень. – Я хочу назад! И не в какой замок не пойду! Страж, до того снисходительно относившийся к моим метаниям, с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Вместо бархатного, приятного баритона мне в ответ донеслось шипение: – Отссступившшимссся – сссмерть. Сс пути восссврата нет! Один вид тусклой полосы из белого металла мигом вышиб из меня все мысли о возвращении домой. От первого ленивого удара я сумела увернуться ценой разбитой коленки и ободранных локтей. – Постой! Я опять передумала! – Клинок пошел на второй замах, но при моих словах резко остановился. – Я пойду вперед и заплачу кровью… но позже! Не сейчас! Страж словно задумался. – Когда? – На закате, – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Я вернусь на закате, – ровно, будто и не было этой ярости, произнес Страж и испарился. Ну чего мне стоило не соваться сюда? Или хотя бы выторговать побольше времени? А, ладно… Если до вечера ничего не придумаю, то мне и год не поможет. Стараясь не поддаваться панике, я внимательно обследовала пещеру. Естественно, никаких следов выхода, магического или обыкновенного, я не обнаружила. Разозлившись, долбанула потолок примитивным «ломиком» из чистой силы. Потом еще – уже более изощренно, задействовав нити… и с ужасом поняла назначение светящихся прожилок. Магический изолятор. Пиргит. Я свернулась клубочком и тихо заплакала. – Время истекло. Я села, протирая заспанные глаза. Надо же, и когда умудрилась заснуть? Вроде сначала плакала, потом пыталась что-то придумать, потом опять плакала… – А что, уже закат? – машинально переспросила я. Стоп. А это идея… Страж, не подозревая о моем коварном плане – в чем он точно состоял, я и сама пока не знала, – объяснил: – Закат – время алого солнца. Сейчас солнце алое. – Не верю, – прищурилась я. Пройдет или нет? В сказках Дэриэлла эти твари обычно были довольно глупыми… Вот и мой Страж, кажется, смутился. – Солнце алое, – неуверенно произнес он. – Значит, закат. – Но мне отсюда не видно, – уперлась я. – Здесь кругом стены. – Я похлопала рукой по сырому камню. – И никакого солнца. Страж, видимо, впервые столкнулся с таким недоверием к своей персоне и нашел единственно верный способ убедить меня в своей правоте: – Здесь солнца нет. Там – есть. Смотри. За моей спиной что-то заскрежетало, посыпалась пыль и обломки камня, и, к моему полному восторгу, открылась лестница наверх. Гм, всего-то ступенек двадцать. Должна успеть… – Действительно, закат, – согласилась я, глядя на полыхающее небо. Красиво… – Зря я вам не верила, – как бы между делом я преодолела половину пролета. – Сейчас веришь? – дотошно уточнил Страж, глядя на меня из темной пещеры. Он же не думает, что я вернусь? – Верю, – согласилась я… и бегом рванула по лестнице, швырнув через плечо «лампу». Ту самую, нестабильную. Рев обманутого Стража потонул в грохоте взрыва. Земля под ногами ощутимо дрогнула, и я, не удержавшись, упала на колени. Почти сразу вскочила, вслепую понеслась куда-то – все равно куда, лишь бы подальше от этого места. А место было красивое. Пологий холм, поросший серебристо-зеленой травой вперемешку с ромашками, переходил в бескрайнее поле с редкими одинокими деревьями. Лишь вдали, у самого горизонта, темнела громада леса. Красиво, конечно. Если бы еще эти ромашки не путались в ногах и солнце не слепило! Где-то сзади послышался высокий гортанный крик и почти сразу – жутковатый хруст. «Это что еще такое?» – пронеслось в голове. Я машинально оглянулась и тут же растянулась на траве. От удивления. Страж и не думал меня преследовать. У него были другие проблемы. Когда кто-то с десятисантиметровыми когтями и жутко злой пытается открутить вам голову – это ведь проблема, правда? Не веря своим глазам, я ошарашенно вгляделась в тонкую, затянутую в черное человеческую фигурку. Максимилиан? Но как?.. А между тем бой шел не на жизнь, а на смерть. Страж не уступал князю в скорости, и поэтому бойцы то сливались в неразличимое пятно, рычащее и воющее, то замирали друг напротив друга неподвижными силуэтами. Трудно сказать, кто одерживал верх. В редкие мгновения затишья я успевала разглядеть немногое. Страж, похоже, лишился руки и половины ребер, меч тоже остался где-то под холмом. Максимилиан, несмотря на общий потрепанный вид, держался уверенно… о боги… слишком уверенно для человека с разодранным животом… – Лжецам – смерть. Таковы правила. – Голос Стража был ровным и спокойным. Как будто не он только что ревел раненым медведем. |