Онлайн книга «Великолепно!»
– Ладно, я пошутил. – Почувствовав неладное, герцог тут же пошел на попятный. – Ну тогда слушайте, – продолжила Эмма отважно. – Дело кончилось тем, что я пробралась зайцем на один из кораблей отца. Алекс почувствовал, как в нем поднимается раздражение. – Вы что, спятили? – взорвался он. – Неужели вы не понимаете, что могло с вами случиться? Моряки порой ведут себя весьма беспардонно, особенно если долгие месяцы не видели женщин. – Не забудьте, ваша светлость, мне было тогда всего тринадцать. – Вряд ли это стало бы препятствием для какого-нибудь негодяя… Эмма нервно смяла в пальцах темно-синюю ткань своей амазонки, несколько смущенная столь бурной реакцией Алекса. – Уверяю вас, что мы с отцом много раз обсуждали это. – Простите, дорогая, – сказал Алекс мягко, – мне становится плохо от мысли о том, в каком опасном положении вы оказались много лет назад. – Вам не следует так волноваться, – успокоила его Эмма. – В конце концов, все обошлось. Я не такая уж тупица, как вы могли подумать. – Правда? – Поверьте, это так. Один из наших капитанов, близкий друг семьи, был для меня все равно что дядя. Я знала, что капитан Картрайт поднимает паруса ровно в восемь утра, поэтому выбралась из дома ночью, точнее, около пяти утра. Это было не очень-то легко, так как моя спальня находилась на втором этаже. Мне пришлось вылезти из окна и уцепиться за ветку дуба, растущего возле дома, а потом уж спуститься на землю. После этого мне нетрудно было найти дорогу к докам и прокрасться на корабль. – Неужели отец не заметил вашего отсутствия? Эмма небрежно усмехнулась: – Отец всегда отправляется в контору очень рано, и у него нет привычки заглядывать перед уходом в мою спальню. – А как же слуги? – спросил Алекс. – Кто-нибудь из них непременно должен был заметить, что вы сбежали. – Мы не живем на широкую ногу, как вы, – ответила Эмма с легкой улыбкой, – у нас нет целого штата слуг. Мэри, наша горничная, приходит будить меня в половине восьмого. – Варварски рано, – пробормотал Алекс и вдруг, потянувшись к ней, быстрым движением рванул Эмму к себе. – Что вы делаете? – выкрикнула она, пытаясь высвободиться из его объятий. Алекс нежно провел рукой по изящно очерченному подбородку Эммы. – Просто мне захотелось быть поближе к вам, чтобы вдохнуть ваш запах. – Что? – Видите ли, у каждого есть свой особенный запах, – пояснил он. – Ваш – особенно сладостный. Эмма попыталась как-то исправить ситуацию. – Не хотите услышать конец истории? – спросила она охрипшим голосом и попыталась принять сидячее положение, но Алекс не выпускал ее из объятий. – Конечно. – Его рука прошлась по мочке ее уха. – Тогда на чем я остановилась? – Вы объясняли, почему горничная не заметила вашего отсутствия. – Ну да. – Эмма сглотнула. – Конечно, в половине восьмого, когда она пришла меня будить, все выяснилось, но к тому времени корабль уже вышел в море. – И что случилось потом? – Потом? – Что случилось, когда отец узнал о вашем исчезновении? Эмма опустила глаза. – Ну, – сказала она медленно, пытаясь восстановить дыхание, – потом начались неприятности. Мне пришлось-таки показаться капитану Картрайту вечером того самого дня, и я подумала, что он вот-вот взорвется. – Что же он сделал? – Он запер меня в своей каюте и повернул корабль. – Разумно. – Алекс с облегчением вздохнул. – Мне следовало бы послать ему благодарственное письмо. – Еще он не давал мне есть. – Ничего другого вы не заслужили. – Да, но я очень проголодалась. – Эмма пыталась сохранить серьезность и не обращать внимания на ощущение жара в том месте шеи, где ее касалась рука Алекса. – К тому времени, когда он меня запер, я не ела уже двадцать четыре часа, а домой мы прибыли еще часов через восемь. – Я бы посоветовал ему высечь вас арапником. – Об этом позаботился мой отец. – Эмма скорчила обиженную гримасу. – И всю следующую неделю моя спина была такой же красной, как волосы. – Эмма смотрела куда-то вдаль, словно разглядывая точку на горизонте, и губы ее изогнулись в легкой улыбке. Ярко-рыжие волосы, подхваченные ветром, окружили ее лицо, и она вздохнула; затем она выскользнула из его объятий и отодвинулась от него сколь возможно далеко. – Я очень проголодалась, просто умираю от голода, – решительно объявила Эмма. – Интересно, что приготовила для нас миссис Гуд. Они принялась разбирать пакет с едой. – Надеюсь, там нет котенка Клеопатры, – лаконично заметил Алекс. – Я тоже надеюсь. – Эмма извлекла из пакета жареного цыпленка. – Впрочем, это тоже не подарок. – Почему? – Алекс с легкостью отломил ножку. – Вы что, не любите цыплят? – Он откусил большой кусок и улыбнулся ей. На лице Эммы появилось озабоченное выражение. – Просто такую еду трудно есть, как подобает леди. – Так ешьте, как не подобает: я никому не скажу. Эмма заколебалась. – Не знаю, что и делать. Тетя Кэролайн не жалела труда чтобы образовать меня, и мне бы не хотелось, чтобы ее труд пошел насмарку из-за одного пикника. – Бросьте, Эмма, воспользуйтесь пальцами и получайте удовольствие от еды. – А вы правда не расскажете, что я веду себя не как настоящая английская леди? – Настоящая английская леди? Не смешите меня! – Ну ладно. – Эмма наконец капитулировала, и Алекс с трудом удержался от смеха, когда она положила в рот крохотный кусочек цыпленка. – Теперь ваша очередь рассказывать, – не допускающим возражения тоном сказала она. Алекс хитро прищурился. – А может, я был образцовым ребенком? – Ну, это вряд ли. – В таком случае, почему бы нам не заключить сделку? – Алекс оперся локтями о колени. – Я расскажу вам историю, которая до сих пор вызывает у меня, взрослого мужчины, чувство стыда, и вы мне поверите. – Хорошо, я попробую. – Эмма откусила большой кусок от куриной ножки, которую держала в руке. – Мне тогда было около двух лет, – начал Алекс. – Минуточку! – перебила его Эмма. – Вы пытаетесь сказать мне, что самый свой позорный поступок совершили в два года? Это самая большая нелепица, какую мне доводилось слышать! Люди не могут испытывать смущения из-за того, что сделали, когда были младенцами. |