Онлайн книга «Ярче солнца»
|
– В таком случае посмотрим. Элен удивленно уставилась на Элли. – Ты хочешь осмотреть духовку? Сама? – Я всю жизнь сама готовила для своего отца, - объяснила Элли. - Я немного разбираюсь в печах и духовках. Элен нерешительно поднялась. – Ты уверена, что тебе следует заниматься кухней? Миссис Стаббс это не понравится. Она всегда говорит, что люди благородного происхождения не должны этим заниматься. А мсье Бельмон закатит истерику, если узнает, что кто-то дотрагивался до его вещей на кухне. Элли задумчиво посмотрела на кузину: – Элен, наверное, не следует забывать, что это наша кухня, ведь так? – Я не думаю, что мсье Бельмон разделяет это мнение, - ответила Элен, однако последовала за Элли. - Он очень темпераментный. Как и миссис Стаббс. Элли сделала несколько шагов и сообразила, что не имеет понятия, куда идти. Она обернулась к Элен. – Может, ты покажешь дорогу? Трудно играть роль мстителя, участвующего в крестовом походе, если не знаешь пути в Святую землю. Элен хихикнула и сказала: – Пошли за мной. Они преодолели лабиринт переходов и лестниц, и наконец до Элли донеслись звуки, явно свидетельствующие о том, что кухня рядом. Она повернулась к Элен и улыбаясь сказала: – Знаешь, а в моем доме кухня находилась рядом со столовой. Весьма удобно, я бы сказала. – На кухне шумно и слишком жарко, - объяснила Элен. - Чарлз сделал, что мог, чтобы улучшить вентиляцию, но все-таки и сейчас здесь очень душно. Должно быть, здесь было вообще невыносимо, когда Уикомское аббатство строили пятьсот лет назад. Поэтому я не виню первого графа за то, что он не хотел принимать гостей слишком близко к кухне. – Понятно, - пробормотала Элли. Открыв дверь в кухню, она тут же поняла, что первый граф был весьма изобретательным человеком. Кухня Уикомского аббатства представляла собой просторное помещение, не имевшее ничего общего с маленькой кухней в доме ее отца. Кастрюли и сковороды свисали с потолка, большие разделочные столы располагались в центре. Элли насчитала не менее четырех печей и трех духовок, включая похожую на улей духовку. Несмотря на ранний чаг, жизнь здесь била ключом. Элли невольно подумала, что же должно твориться накануне званого обеда. Наверняка здесь сущий ад, когда в ход пущены все горшки, кастрюли и сковороды. Три женщины готовили еду в дальнем углу. Две из них были судомойками - они мыли посуду и разделывали мясо. Третья что-то делала, сунув голову в духовку. Она была гораздо старше, и Элли догадалась, что это и есть миссис Стаббс. Элен кашлянула, и две девушки обернулись. Миссис Стаббс быстро выпрямилась и стукнулась головой о выступ духовки. Она взвыла от боли и пробормотала нечто такое, чего отец Элли явно не одобрил бы. – Доброе утро, миссис Стаббс, - сказала Элен. - Хочу вас представить новой графине. Миссис Стаббс сделала книксен, как и обе девушки-судомойки. – Миледи! - поприветствовала она. – Вам нужно приложить что-нибудь холодное к вашей шишке, - живо сказала Элли, почувствовав себя в своей стихии оттого, что видела задачу и знала, как ее решить. Она повернулась к девушкам: – Вы не покажете мне, где у вас хранится лед? Несколько мгновений девушки недоуменно смотрели на нее, затем одна из них сказала: – Я вам сейчас принесу его, миледи. Элли повернулась к Элен и со смущенной улыбкой сказала: – Я не привыкла, чтобы люди что-то делали и приносили для меня. Губы Элен слегка дернулись. – Понятно. Элли подошла к миссис Стаббс. – Позвольте мне взглянуть. – Нет-нет, все в порядке, - поспешила успокоить ее экономка. - Мне не требуется… Однако пальцы Элли уже отыскали шишку. – Требуется, - уверенно сказала она. Взяв со стола полотенце, она завернула в него лед, который принесла одна из судомоек, и прижала его к голове экономки. Миссис Стаббс издала звук, напоминающий хрюканье, и пробормотала: – Очень холодно. – Конечно, - согласилась Элли. - Ведь это лед. - Она повернулась к Элен с видимым неудовольствием на лице. Кузина зажала ладонью рот, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. Элли широко открыла глаза и выставила вперед подбородок, как бы призывая ее к сотрудничеству. Элен еле заметно кивнула и, подавив в себе смех, сказала: – Миссис Стаббс, леди Биллингтон пришла на кухню, чтобы осмотреть духовки. Экономка медленно повернулась к Элли: – Прошу прощения? – Я заметила сегодня утром, что тост слегка подгорел, - сказала Элли. – Миссис Пэллистер любит именно такой. Элен откашлялась и возразила: – Вообще-то, миссис Стаббс, я предпочитаю тост менее поджаренный. – Почему же вы ничего не говорили? – Я говорила. Вы сказали, что он получается таким независимо от того, сколько его держать в духовке. – Из этого я могу заключить, - вмешалась Элли, - что с духовкой что-то не в порядке. Поскольку у меня богатый опыт обращения с печками и духовками, я подумала, что могла бы взглянуть на них. – Вы? - изумилась миссис Стаббс. – Вы? - спросила судомойка номер один (так мысленно окрестила ее Элли). – Вы? - задала тот же вопрос судомойка номер два. Некоторое время все трое ошеломленно взирали на Элли. Если к ним не примкнула и не задала тот же вопрос Элен, то лишь потому, что она уже задавала его раньше, в столовой. Элли нахмурилась, уперла руки в бока и сказала: – Вопреки бытующему в народе мнению графиня иногда обладает кое-какими талантами. А порой даже мастерством. – Я всегда считала вышивание весьма полезным делом, - заметила Элен и, посмотрев на закопченную печь, добавила: – Кстати, весьма чистым занятием. Элли бросила на кузину сердитый взгляд и прошипела: – Ты мне не помогаешь. Элен пожала плечами, улыбнулась и сказала: – Я думаю, нам следует позволить графине взглянуть на духовку. – Спасибо, - ответила Элли, как ей казалось, с большим достоинством и терпением и, повернувшись к миссис Стаббс, спросила: – Какую духовку вы используете для тостов? – Вой ту. - Экономка показала пальцем на самую закопченную. - Две другие принадлежат французу. Я не дотронусь до них ни за какие деньги. – Они привезены из Франции, - объяснила Элен. – Ах, вот оно что, - пробормотала Элли, чувствуя себя героиней какого-то странного сновидения. - Ну что ж, разумеется, я не могу сравнить их с нашими добротными, надежными духовками. - Подойдя к указанной духовке, она открыла дверцу и, обернувшись, заметила: |