Онлайн книга «Побег из Араманта»
|
– Далеко же вы ушли, – произнес их предводитель. – Но вот мы и снова встретились. Мампо захныкал от испуга. Кестрель окинула взором долгие ряды карликов, обернулась на узкий парапет… – Ладно, пошли! Она легко запрыгнула на мост и зашагала над бездной. Однокашник двинулся следом, причитая: – Не давай им меня трогать, Кесс! Бомен помедлил, но выбора все равно не оставалось, и мальчик с глубоким вздохом ступил на коварные камни. Первое время, пока внизу, под мостом, тянулся неровный склон, было не так страшно. Потом земля резко оборвалась, и троица зашагала над бездонной пропастью. Вечер быстро догорал, однако не столь быстро, как хотелось бы. Стоило Бомену забыть о собственной клятве и опустить глаза, перед ним серебряной нитью заблестела невообразимо далекая река. Мальчик зашатался от внезапного головокружения. Кестрель на секунду остановилась, чтобы посмотреть назад. Дети-старички по одному карабкались на парапет: видно, решили продолжать погоню. – Ничего не бойтесь, – сказала девочка. – Помните, они дряхлые, им тяжело передвигаться. Мы окажемся на том берегу задолго до них. И она продолжала идти, ободряя товарищей, как только могла. Брат на миг обернулся: и правда, в сравнении с юными беглецами преследователи еле-еле ползли по мосту. А Кестрель ровно ступала вперед – шаг за шагом, шаг за шагом, под ноги не смотреть, ни о чем не думать, полпути уже пройдено, еще немножко… И вдруг застыла, не веря своим глазам. Сердце подпрыгнуло к горлу. На том конце парапета, между колоннами, стояли десятки сморщенных карликов. Кое-кто из них уже забирался на мост. Бо! Они впереди! Мальчик увидел преследователей – и все понял. Некуда бежать. Старички надвигаются с обеих сторон. Когда они достигнут середины… Драться бесполезно: любое прикосновение отнимет силы. Внизу, на дне немыслимой пропасти, сгущался мрак. Каково это – бесконечно падать, а потом – шмяк?.. Поспешит ли смерть? Мы будем сражаться, Бо! Как? Не знаю. Но мы должны их прогнать. Брат ощутил знакомую волну ярости, захлестнувшую сестру, и почему-то успокоился. Надо найти выход, надо… Дрожащие ноги шаркали все ближе. Тут и до Мампо дошло, что происходит. – Кесс! Бо! Они придут за нами! Не разрешайте им трогать меня! Что делать? Я не хочу быть старым! – Не дергайся, Мампо! Стой спокойно. – Помни, – повторила девочка, – они слабые и дряхлые и нападать могут лишь поодиночке. Главное – их не подпускать. – И не касаться, – забывшись, вслух ответил брат. – Только пусть не подходят! Перепуганный однокашник заметался от страха, попробовал ухватиться за девочку и едва не опрокинул всех. Как нам его утихомирить? Накорми, – подсказал Бомен. Ах, да. На шее Кестрель по-прежнему болтался чулок, в котором лежал последний грязевой орех. – Держи, Мампо. Девочка протянула чулок товарищу. Увесистый конец закачался в воздухе. Кесс проследила за тем, как он описывает дуги… – Бо! У тебя остались орешки? – Две штуки. Мальчик распределил их по разным чулкам для равновесия. – Вот как мы прогоним карликов! Кестрель покрутила чулком над головой. – Этим их не испугаешь. – И не нужно. Зашатаются – сами попадают вниз. – Ага, или мы попадаем… – Слушай, мы молодые и гибкие. А они старые, окостеневшие. Отнюдь не убежденный ее словами, Бомен попробовал раскрутить чулок – и чуть не свалился в бездну. Он тут же выпрямился, чувствуя, как звенит в ушах и льются за шиворот ручьи пота. – Не выйдет. Я не смогу. – Тебе придется. – Есть хочу, – пожаловался Мампо. Все эти разговоры об орешках заставили его позабыть страх. – Заткнись. – Ладно, Кесс. Тем временем враги подбирались и спереди и сзади. Первый должен был подойти со стороны Бо. – Давай сбей его, – подбодрила сестра. – Ты не упадешь. Мальчик опустил глаза: под ногами зияла черная пустота. Эх, если бы не ужасный обрыв, мелькнуло у Бомена в голове. И вдруг его осенило. Внизу не видно ни зги. Там может быть все, что угодно. Нет никакой Трещины-Посреди-Земли. Надо вообразить не пропасть, а близкую лужайку с шелковистой травой. Да, лужайку. Там пахучий клевер и маки, и даже куст едкой крапивы – для правдоподобия. К изумлению Бомена, страх высоты действительно прошел. Остался только враг, и он подходил все ближе. Мальчик осторожно раскрутил над головой оружие. Затем завращал быстрее. И еще, и еще. Представил, где будет находиться голова противника. Нанес пробный удар. Мягкая травка, нежная травка, повторял он сам себе. Пуховая, как перина. – Осторожно, малыш, – проскрипел карлик. – Давай обопрись на меня. Довольно хихикая, он протянул высохшую ручку, хотя еще не мог достать беглеца. Кестрель напряженно смотрела в другую сторону, раскачивая самодельную пращу. Ты первый, Бо. Выдюжишь? Попробую. Люблю тебя. Брат не успел ответить. Даже молча, даже в голове. Враг подобрался совсем близко. Бомен раскрутил тяжелый орех, и тот просвистел в паре ярдов от карлика: – Зачем же сопротивляться? – развел руками ребенок-старичок. – Ведь так повелела Морах. И вы это знаете. Мальчик не ответил. Согнув колени, он слегка покачался на узком парапете, быстрее завертел чулком и прикинул на глаз расстояние до противника. – Не бойся старости, – прошипел тот. – Это же лишь на время. Потом, по воле всесильной Морах, ты снова станешь юным и красивым. Шарк, шарк, шарк… Уже рядом. Но для надежности можно еще подождать… – Ну, давай же, – скрипел гадкий карлик. – Я всего лишь поглажу тебя. Замахнувшись изо всех сил, Бомен выбросил руку вперед, метя в седую голову. У-у-ух! Праща просвистела, не причинив никакого вреда: старичок успел пригнуться. Мальчик зашатался и едва не упал. – Ох ты, батюшки, – насмешливо протянул противник. – Будь осторожен, малыш. Ты же не хочешь… Гнев распалил Бомена. Еще один замах. Шлеп! Орех угодил карлику в щеку, возле уха. – Ай! Ай-яй-яй! Седовласый ребенок ухватился за лицо, покачнулся на стене и потерял равновесие. Он выбросил руки вперед: уцепиться было не за что. Тогда замолотил воздух, отчаянно надеясь удержаться. И все же упал. |