Онлайн книга «Побег из Араманта»
|
– Ааааах… Тонкий, пронзительный голос верещал и верещал, стремительно удаляясь во мрак и в то же время не умолкая. Наконец все стихло. – Молодчина-чина, Бо! – воскликнула сестра. Кесс ринулась, размахивая чулком, на своего врага и попросту смела его с парапета в кромешную бездну. Это лишь подстегнуло детей-старичков. С мстительными воплями устремились они на близнецов, но, к счастью, как и предвидела Кесс, нападали по одному. Старики двигались медленнее и постоянно хрустели окостеневшими суставами. Юные беглецы без труда скидывали врагов с моста в темное, словно чернила, ущелье. Девочка ликовала, орудуя пращой: – А ну, подходи, дряхлый, сморщенный старикашка! Тоже хочешь полетать? – Врежь ему, Кесс! – радостно визжал однокашник. – Покажи им всем! Кестрель бросалась вперед, наносила удар, и еще один враг падал, вопя от ужаса. А Мампо кричал вдогонку: – Сейчас тебя размажет! Бум-бац-хрясть, и в лепешку! Получайте, тупые вонючки, раз вы нам не друзья! Вот уже семеро седовласых ухнули в пропасть. Прочие сгрудились, пошушукали между собой. Затем развернулись и поплелись прочь, каждая половина войска в свою сторону. Враг отступил. Близнецы победно вскинули руки. Особенно торжествовал Бомен, которого переполняла непривычная гордость: – Мы справились! Мы их прогнали! – Больше нас никто не тронет! – подхватил товарищ. Однако дети-старички не собирались уходить далеко. Достигнув концов парапета, они там и остались стоять. Мампо, конечно, верил, что победа избавит их от опасности, но брат и сестра с самого начала слабо надеялись на это. На земле карлики окружат их, как делали раньше. Тогда никакие орехи уже не помогут. Итак, троица вновь оказалась в ловушке. – Прогони их, Кесс! – воскликнул глупый однокашник. – Наваляй им по шее! – Не могу, Мампо. Их слишком много. – Много? Мальчик удивленно уставился сквозь тьму на противоположный берег. Потом на тот, который покинул. – Останемся здесь, – решила девочка. – По крайней мере до утра. – Что? На всю ночь? – Да. Мампо. На всю ночь. – Как это? Здесь же спать неудобно! – Мы не будем спать, Мампо. – Как это? – повторил бедняга, не столько расстроенный, сколько сбитый с толку. Сон был нужен ему не меньше, чем еда. Разве можно выбирать, хочешь ты отдохнуть или нет? Глаза слипаются сами, усталость накатывает на тебя, сбивает с ног, вот и все. Близнецы понимали это не хуже товарища. – Хорошо, – пожалел его Бомен. – Мы пристроимся по бокам, и если ты не выдержишь, можешь поспать. Дети уселись рядком и положили приятелю руки на плечи, точно хотели загадать желание. Очутившись в объятиях товарищей, Мампо сомлел от счастья. – Здорово, что мы друзья, – пробормотал он. И то ли его наивность была тому причиной, то ли безграничное доверие, но он тут же и в самом деле уснул, сидя на двухфутовой каменной стене, тихо раскачиваясь над черным ущельем. Близнецы не смыкали глаз. – Может, мы все же отпугнем их? – с надеждой промолвил Бо. – Не представляю как. – Знаешь, что сказал мне первый старик? Старости, мол, не надо бояться, Морах опять вас омолодит. – Еще не хватало! Я лучше умру! – Но завтра мы пойдем вместе, правда? – Всегда вместе. Дети помолчали. – Как там наши мама, папа и Пинпин? – вздохнул мальчик. – Если мы не вернемся, они будут ждать. И не узнают, что нас уже нет. Почему-то горькая дума о родных, продолжающих долго-долго надеяться на чудо после их гибели, опечалила близнецов даже сильнее мысли о смерти. И раз уж брат и сестра сидели в обнимку, мальчик решил обратить свои страхи в желание. – Хочу, чтобы мама и папа знали, что с нами. – Хочу, чтобы мы спаслись от карликов, – отозвалась Кестрель, – нашли бы голос Поющей башни и вернулись домой невредимыми. Снова наступила тишина. Один лишь Мампо сопел во сне, да ветер свистел и вздыхал глубоко в ущелье. Но что это там, вдали?.. Кажется, гром? – Ты слышал, Бо? Алая вспышка озарила небеса и угасла. – Гроза идет? Еще один раскат. И новый красный всполох. На сей раз дети увидели: огненная струя распорола мрак ночи сначала вверх, потом, изломавшись, – вниз, к земле. – Это из гор. – Смотри, Кесс! Старики! Кррах! – затрещало в небе. Сияющий шар прочертил багровую арку. Потом другой и третий… Сморщенные дети заметались по берегам ущелья, громко крича и следя глазами за каждой молнией. Теперь уже грохот не умолкал, огненные шары резали ночь во всех направлениях сразу. Пламя проносилось совсем близко. Одна из молний пролетела в нескольких ярдах от юных странников и низверглась в бездонные глубины, озарив их янтарными отблесками. А вот еще – ударила между колонн, высекла из земли пламя и быстро потухла. Дети-старички вели себя точно безумные. Поначалу близнецам казалось, что это от ужаса, однако, приглядевшись, они заметили нечто странное: карлики жадно простирали руки к небу и бросались на каждую падающую вспышку. – Эй, они хотят угодить под… Кестрель еще не закончила, когда шаровая молния попала в седовласого ребенка. Тело взорвалось ослепительным оранжевым светом, который тут же погас, оставив после себя… пустое место. Те, кто уцелел, забегали еще лихорадочнее, тянулись во тьму и молили: – Возьми меня! Меня! То здесь, то там небесный огонь – независимо от их воплей, просто наудачу – бил в этих странных людей, пожирая их. Полночь сверкала зарницами, а гром гремел не переставая. Вскоре близнецы обнаружили источник блистающих шаров: им оказался пик самой высокой горы северного хребта. Брат и сестра восхищенно смотрели вокруг, забыв обо всем, даже о собственном страхе, а Мампо безмятежно спал у них на руках. – Вот куда нам нужно, – сказала девочка. – В полымя. Молнии сыпались смертоносным ливнем. Бомен и Кестрель не шевелились. Каким-то чудесным образом близнецы знали, что их не заденет. Внутренний голос твердил: это не для них – случайных свидетелей, а для сморщенных, седовласых врагов, которые все громче и громче взывали к огню: – Меня, меня забери! Я желаю стать моложе! Хотя моложе они не делались, а просто пропадали. Но вот небесный рокот поутих, ночь опять потемнела, и ослепительные шары начали падать все реже. Последние полыхнули заревом где-то за лесом, и дети-старички, жалобно крича, устремились туда, словно надеялись на своих костлявых ногах обогнать молнию. Спустя какое-то время гора успокоилась, и юные странники поняли, что остались одни. |