Онлайн книга «Карьера»
Мистер Макгвайр встал с места: — Тогда покороче. Если опоздаю, министр может увеличить нам налоги. — Почему вы посоветовали мне быть осторожней? Банкир пожал плечами и ответил: — Потому что курьеров обычно считают расходным материалом. Всю обратную дорогу до Нью-Йорка я думал: «Стало быть, моим предшественником был Петерсон, на правах посыльного фонда… А значит, Тед проворачивал свои делишки с Джерри и Баллентайном гораздо дольше трех недель. А это, в свою очередь, означает…» Мысленные образы пронеслись в обратном порядке. Внезапно вспомнился телефонный разговор, состоявшийся с Петерсоном сразу же после того, как он капитулировал насчет рекламного разворота в «Компу-Уорлде». Когда я сказал, что о случае с Джоан Глейстон мне известно всё, Тед даже обрадовался, точно речь шла о мелком проступке в сравнении с… В сравнении с чем? Снова вспомнилось то утро, когда я выехал на север, к Оулд-Гринвичу, и встретился с Петерсоном прямо у его дома. Тед просто замер при упоминании о Больших Каймановых островах, затем обернулся, и его взгляд был полон страха… Большие Каймановы острова… Что-то произошло во время той поездки, и тогда началось… Стоп! Может, как раз на Каймановых островах покойный выяснил… но что? Что-то, обеспечившее ему встречу с экспрессом Метро-Норт? Разговаривая с Джерри на организованном СОФТУСом приеме, Тед выглядел таким взвинченным, таким нервным… Неужели Джерри угрожал ему так же, как и мне? Может быть, хотел сделать Петерсона своей шестеркой, а когда не получилось, решил, что я — гораздо более подходящий претендент? И искусно подстроил нашу «случайную» ссору. А затем сделал мастерский ход, вынудив нас встретиться в «Хъятт-Редженси»… Вот он, с блеском выполненный двойной удар. Петерсон замолк, я в капкане, и потребовалось всего ничего, просто коварный расчет. Теперь я навсегда останусь в западне, если только… Здесь я решил остановиться. Поскольку до сих пор не мог представить себе, как выпутаться из ситуации. В голове застряла только одна мысль: «Курьеров обычно считают расходным материалом»… А новый курьер — я. Вернулся в Нью-Йорк к пяти часам вечера того же дня. Направился домой, проверил сообщения на автоответчике (ни одного), напялил джинсы и футболку и решил выйти пораньше, поужинать в Гринвич-Виллидже. Но мобильник зазвонил, не успел я дойти даже до Бликер-стрит: — Нед? Я узнал голос в мгновение: — Лиззи? Вот так сюрприз, — заметил я и поспешно добавил: — Приятный. — Я звонила тебе на работу, но голос на автоответчике посоветовал воспользоваться мобильником. — Ну да, пришлось утром выехать из города по делам. Только что вернулся. Откуда звонишь? — Я в Нью-Йорке, приехала еще в четверг, по делам. Живу у Айана и Джины: квартира всё еще в субаренде. «Поддерживать непринужденный тон». — А когда обратно? — Завтра утром, — предлагает она, — сможешь встретиться со мной в центре города где-то через полчаса? У меня мало времени, но… — Назначай место, приеду. — Дубовый бар в «Плазе». — Я не совсем подходяще одет… — Не переживай. Слушай, мне нужно еще позвонить. Через полчаса, договорились? Бегу к метро… и успеваю приехать как раз вовремя. Лиззи уже подыскала для нас столик в углу Дубового бара. — Надеюсь, тебе не пришлось очень долго меня ждать, — наклоняюсь через стол, чтобы поцеловать жену. Отворачивается, позволяя моим губам прикоснуться к щеке. Не самое лучшее начало… — Приехала за минуту до тебя. — Любимая с непередаваемой быстротой взглянула на часы. — Боюсь, у меня найдется только двадцать минут. — Потрясающе выглядишь, — говорю я. И не просто потрясающе — великолепно. Загорелое лицо. Стройная. Выглядит так, словно спит в сутки по восемь часов и придерживается овощной диеты. Похоже, неплохо приспособилась к Южной Калифорнии. — И ты, Нед, тоже хорошо выглядишь. На мгновение замолкаем. Милая напряженно, нервно улыбается, затем барабанит пальцами по столу и спрашивает: — Будем заказывать? — Разумеется. — Я вскидываю руку. Тотчас же в поле зрения появляется официант. Указываю на Лиззи. — Мартини, — решает она. — В высоком бокале, с соломинкой. А ты? — Минеральную воду, — говорю я. Кивнув, официант уходит. — Только минералку? — удивляется жена. — Не хочу проблем с выпивкой. Не прикасался к алкоголю… в общем, с тех самых пор, как ты ушла. — Странно. Ты же раньше любил квасить… — Раньше я любил многое. — Смотрю ей прямо в глаза: — И люблю до сих пор. Опускает взгляд. Немедленно меняю тему: — Что привело тебя в Нью-Йорк? — Несколько важных встреч. Компания предложила выбор: или стать штатным руководителем лос-анджелесского филиала, или вернуться в Нью-Йорк в качестве заместителя вице-президента. — Отличные варианты. Что решила? — Вернусь обратно. В Лос-Анджелесе можно весело провести пару месяцев, но солнца там чересчур много. — Ну да, мне оно тоже на нервы действует. Когда приедешь? — Утром в понедельник. Не очень-то хочется опять возвращаться в Лос-Анджелес, но нужно закончить несколько дел. — Почему тебя вызвали сюда так срочно? — Потому что у нас только что появился новый крупный клиент. «Баллентайн Индастриз». Нервно сглатываю. — Ну да, крупный, — соглашаюсь я. — И наверняка — непростой. Джек Баллентайн, судя по нашумевшей репутации — настоящая звезда. Зато как клиент он невероятно выгоден и довольно интересен… тем более, что работу с фирмой придется начать с его книги по самомотивации. — Ты имеешь в виду «Лучшая защита — нападение»? — вырывается у меня. — Впечатляет. — Ну… э-э… ты же знаешь, мои связи с Джерри Шубертом… — Да, и кстати, я как раз разговаривала сегодня с Джерри по телефону. Нам теперь придется много сотрудничать. Не знала, что ты живешь у него. — Он предложил мне свою комнату для гостей после того, как мы с тобой… — запинаюсь я, стараясь сохранять спокойствие. — Ясно, — соглашается Лиззи, — в общем, сегодня вечером мне предстоит встретиться с этим великим человеком. Он пригласил меня поужинать в «Ле Сирк», сам выбрал — вот почему у меня остается лишь несколько минут. |