Онлайн книга «Кольца Афродиты»
— Но мистеру Бернби совершенно очевидно, что вы хорошо знакомы с Арабеллой, милорд, — объяснила Уинифред. — И вы сумели сегодня развлечь ее и нас всех. В этом-то и причина обеспокоенности мистера Бернби. Беатрис застонала: — О Господи, вы попали в самую точку, тетя Уинифред! Бернби ревнует., Арабелла вздрогнула: — Да нет же! Явно макиавеллевский блеск появился в глазах Уинифред. — Но ведь это великолепно, моя дорогая! Мистер Бернби решит, что Монкрест охотится за тобой. Иначе с какой стати он уделял бы столько внимания нашей семье? — Но это ужасно! — обеспокоилась Арабелла. — Мне бы не хотелось, чтобы мистер Бернби решил, будто я испытываю какие-то особые чувства к Монкресту. — Щеки у нее вспыхнули ярким румянцем. — Я нисколько не хочу вас обидеть, сэр! Я знаю, что вы замечательный джентльмен, но я бы никогда… Лео наклонил голову: — Не волнуйтесь, мисс Арабелла. Мои раны, как бы глубоки они ни были, в конце концов заживут, я уверен в этом. Арабелла ахнула: — Сэр, уверяю вас, я вовсе не хотела нанести вам рану! — Он дразнит тебя, — сердито вмешалась Беатрис. — Не обращай на него внимания. Лео улыбнулся загадочной улыбкой. Арабелла издала вздох облегчения: — Слава Богу! А где же мистер Бернби? — Успокойся, дорогая. — Уинифред ободряюще погладила Арабеллу по руке. Обменявшись многозначительными взглядами с Беатрис, она добавила: — Вреда от этого нет. Если и возникло небольшое недоразумение, оно скоро будет улажено. Однако заявление Уинифред ни на одну минуту не обмануло Беатрис. Вопреки сказанному, Уинифред была втайне довольна тем, что Бернби сделал ошибочный вывод в отношении Лео. Все родственники невесты хорошо понимали стратегию матримониальных игр. Ничто не заставляло молодого человека действовать быстро и решительно, нежели наметившаяся конкуренция. Беатрис вроде бы должна была посочувствовать Лео. В их сделку не входило, чтобы он оказался пешкой в игре, цель которой — выбить предложение из Пирсона Бернби. Однако поделом ему, если он не хочет взять ее в этот вечер с собой. К тому же, как справедливо заметила Уинифред, вреда от этого нет. Пирсон вошел в ложу с лимонадом перед самым началом третьего акта. Беатрис сразу же заметила, что настроение его резко изменилось. На лице молодого человека было выражение торжества. — Мама просила узнать, не присоединитесь ли вы к нам после театра, мисс Арабелла. Мы собираемся на вечер к Бейкеру, а затем намерены отправиться на бал к Тэлмэджу. — Он бросил взгляд на Уинифред и Беатрис. — Леди Растон, миссис Пул, это относится также и к вам. Беатрис посмотрела на Лео. Если он и обиделся на то, что его демонстративно не пригласили, то сумел скрыть это за маской высокомерия. Арабелла обернулась к Уинифред:» — Пожалуйста, тетя! Скажите же, что мы присоединимся к мистеру Бернби. Это будет так весело! — Благодарю вас, мистер Бернби, — произнесла Уинифред с хорошо разыгранной неуверенностью. — Правда, у нас были несколько иные планы на остаток вечера, но, пожалуй, мы можем принять ваше приглашение. Пирсон бросил на Лео победоносный взгляд: — Отлично. Я сообщу об этом маме. Беатрис сдержанно улыбнулась: — Если вы не возражаете, мистер Бернби, я, пожалуй, отправлюсь домой. У меня сегодня был нелегкий день. Монкрест проводит меня до дома. Не правда ли, милорд? Лео приподнял бровь: — С удовольствием. — Можете поберечь слова, — проговорил Лео, помогая Беатрис подняться в экипаж и садясь напротив нее. — Никакие аргументы не заставят меня изменить решение. Я не намерен брать вас с собой. Беатрис в течение всего последнего акта «Макбета» была занята тем, что придумывала аргументы. — Я не сомневаюсь, что Эльф — совершенное создание, но все же его возможности ограниченны. Вам нужен кто-то такой, кто способен вести наблюдение за обстановкой, пока вы будете обыскивать помещение. Эту задачу могу выполнить я. — Наблюдение будет излишним. Туман обеспечит мне необходимое прикрытие. Беатрис постучала пальцами по сиденью. — Мы деловые партнеры, сэр. Равноправные партнеры. — Я об этом не забыл. Но каждый из нас обладает какими-то особыми умениями. Сегодняшняя работа не для любителей. — Вы хотите сказать, что вы специалист по кражам со взломом? — Думаю, вы согласитесь, что мой опыт охоты на разбойников с большой дороги научил меня и тактике, и стратегии. — Не слишком ли вы самоуверенны? Взгляд Лео слегка смягчился. — Будьте благоразумны. Один ошибочный шаг может привести к большой беде. Я не могу разрешить вам идти на такой риск. У Беатрис внезапно екнуло сердце, потому что только сейчас она осознала рискованность мероприятия. Она отвернулась от Лео, на лице которого была написана непреклонность, и стала смотреть на ночной пейзаж. Фонари встречных экипажей были похожи на движущиеся в тумане призраки. Прогромыхав мимо, кареты тут же таяли в ночи. Туман был настолько густым, что невозможно было разглядеть даже здания. — Да, вы правы, — согласилась наконец Беатрис. — Моя неопытность может стоить дорого, милорд. Я как-то об этом не подумала. — Беатрис… Ее охватило какое-то тревожное предчувствие, и вдруг похолодели руки. Беатрис резко повернулась к Лео: — Обещайте мне, что будете предельно осторожны, Монкрест. Похоже, его тронула прозвучавшая в ее словах тревога. — Даю вам в том слово. Это не удовлетворило Беатрис. Чувство страха не покидало ее. — Вы не должны зря рисковать. — Я уже говорил, что возьму с собой Эльфа. Он один стоит целого полка. — Мне это не по душе, Лео. Я знаю, вы считаете, что у меня склонность к мелодраме, но мне почему-то страшно не нравится вся эта затея. Лео слегка округлил губы: — Вы дадите мне поцелуй на счастье? — Ой, Лео! Беатрис не стала раздумывать. Все решали страх, отчаяние и желание, которые владели ею в этот момент. Не колеблясь, она бросилась в его объятия. Лео обнял ее, притянул и посадил к себе на колени. Беатрис обвила его шею руками и сдавленно вскрикнула, когда рот Лео приник к ее губам. «Все-таки он и в самом деле колдун», — подумала Беатрис. Иначе как объяснить тот невероятный отклик на его объятия? Его поцелуи привели Беатрис в такое возбуждение, что она перестала владеть собой. |