Онлайн книга «Грешный маркиз»
|
Миссис Бегли схватила бутылку. – Черт побери, леди Беа! Не надо нам поэтических образов. – А разве я не права? Когда хочешь заполучить мужа, первым делом нужно найти того, кто уже вполне созрел. Чарлз созрел. Титул гнет его к земле. И года не пройдет, как его сорвет кто-нибудь, так почему бы не мисс Петерсон? – Леди Беатрис склонилась к Эмме: – Давай, девочка. Хватай мужчину, пока тебя не опередили. Эмма изумленно смотрела на леди Беатрис. Что отвечать на подобное заявление? Что не этого она ждет от брака? Не этого? А чего же? Любви, разумеется. Но куда же деть то волнительное ощущение, которое заполняло ее всю, стоило лишь вспомнить, как она прижималась к Чарлзу? – Что ж, бутоны, спелые сливы – полагаю, достаточно уже гулять в этом саду, – улыбнулась миссис Грэм. – Наши рассуждения беспочвенны, пока лорд Найтсдейл не сделал Эмме предложения. А если сделает, то она обдумает его наедине, сама с собой, не так ли, дорогая? Эмма пробурчала что-то в ответ, что можно было счесть согласием. Миссис Грэм увела разговор в сторону. Слова жужжали вокруг Эммы – сплетни о соседях, лондонских гостях. Эмма была благодарна миссис Грэм – впервые теплое чувство зашевелилось в ней с тех пор, как она поняла, что миссис Грэм для отца не просто одна из прихожанок. Эмма попыталась собраться с мыслями. Но разве могла она забыть волнующие подробности встречи с лордом Найтсдейлом там, в гроте? Его запах, вкус, шелковистую грубость языка, касающегося ее нёба. Ей стало жарко. Она потекла, как масло. Уставившись в собственную чашку, Эмма подумала: неужели отвратительный мистер Стокли был прав, и она действительно испытывает… порывы вожделения? А эта дверь, соединяющая их спальни? Ключа-то нет. Дверь всегда открыта… Она досадливо взмахнула рукой, пытаясь остудить разгоряченное воображение. – Дорогая, все в порядке? – мягко спросила миссис Грэм. Эмма кивнула. Хоть бы никто из дам не заметил, что щеки у нее пылают. Что бы они сказали, узнав, что в некотором роде предложение она уже получила? Несомненно, леди Беатрис сочла бы его полноценным предложением руки и сердца. Но Эмма думала иначе. Все решает любовь, а не соображения удобства. Страсть, а не практичность. Или она слишком многого требует? Возможно. Чарлз как-никак маркиз. Брак для него – дело долга. Согласилась бы она, доведись ей услышать от него слова любви? Смешно. Напрасные мечты. Скорее рак на горе свистнет. Что это? Эмма выглянула в коридор из спальни. Что, Бога ради, за вопль? – А-а-а-а-а! Мама! У-у-у-у-у! А-а-а-а-а! Из своей комнаты вылетела леди Каролина и бросилась прочь, визжа и чихая. Открывались двери, высовывались головы. Эмма заметила Мэг и подошла к ее двери. – Эмма, что происходит? Они смотрели, как леди Каролина что было сил колотит в дверь спальни матери. – Понятия не имею. Наконец появилась горничная леди Данли. – Да, миледи? Ох! Ах! Боже мой! – Горничная закрыла лицо фартуком и запричитала. – Ради Бога, Мэри! – Пронзительный голос леди Данли перекрыл всеобщий гам. – Что за концерт? Неужели нельзя побыть минутку в тишине? – Затем она появилась в дверях. Один взгляд на дочь – и она, вытаращив глаза, завизжала. Мимо Эммы прошествовала леди Беатрис. За ней по пятам лениво следовала Королева Бесс. – Леди Данли, успокойтесь, прошу вас. – Успокоиться? Успокоиться! Я-то успокоюсь. Взгляните на мою дочь! Эмма, как и все, кто находился в коридоре, посмотрела в указанном направлении. Глаза леди Каролины превратились в щелки на распухшем лице, сплошь покрытом выпуклыми ярко-красными пятнами. Она чихала, сморкалась и чесалась. – Вижу. – Леди Беатрис прочистила горло. – Мне жаль, что леди Каролине нездоровится. – Нездоровится? Вы называете это нездоровьем? Да это ужасное несчастье! – Разумеется, это весьма печально. Может, девушке полегчает, если она ляжет в постель? Леди Каролина взвизгнула и спрятала лицо на груди у матери. – Нет? – Леди Беатрис покачнулась, – А что, собственно, с ней такое, леди Данли? – Вот! – Леди Данли ткнула пальцем в Королеву Бесс, которая решила присесть возле хозяйки и облизать заднюю лапу. – Вот в чем причина! Это ужасное создание! – Леди Данли, не стоит столь бесцеремонно тыкать в мою кошку. – Леди Беатрис загородила Королеву Бесс юбками. – Чем она могла навредить вашей дочери? – Ха! Да будет вам известно, у леди Каролины болезненная чувствительность к кошкам! – Мама, она была на моей подушке. Я знаю, что она там была! Я прекрасно себя чувствовала, пока не легла в постель! Леди Данли выпрямилась во весь рост. – Что кошка делала на постели моей дочери? – Понятия не имею. Королева Бесс не любит свинину. – Свинину? – Брови леди Данли почти сошлись на переносице. – При чем тут свинина? – При том, что Бесс очень тонкая натура. Думаю, ей хватило одного взгляда на вашу дочь, чтобы понять – ее спальню надо обходить стороной. Возмущенная леди Данли набрала в грудь побольше воздуха. – Леди Беатрис! Вы сравниваете мою дочь со… со свиньей? – Именно. Зрители сдавленно засмеялись. Леди Каролина разразилась новыми рыданиями. – Пусть соберут вещи моего мужа и сына и подадут нашу карету, – приказала леди Данли. – Мы уезжаем. – Счастливого пути, – ехидно улыбнулась леди Беатрис. – Бедненькая леди Каролина! Мэг фыркнула: – Неужели тебе ее жаль? Эмма рассмеялась: – Нет. Хотя, наверное, я должна была ей посочувствовать. Какой у нее был жалкий вид! Теперь лицо леди Каролины в точности соответствует ее безобразным манерам. Весьма неприятная молодая леди. – Это точно. – Мэг повернулась, чтобы идти к себе. – Мэг, послушай… – Да? Эмма смущенно теребила юбку. – Я все гадаю – как же кошка попала в комнату леди Каролины? Мне кажется, она никогда не забывала хорошенько закрыть дверь. Сестра пожала плечами: – Значит, на этот раз забыла. – Мэг вошла в свою комнату. Эмма осталась стоять на пороге. – Мэг, тебе здесь весело? Я тебя почти не вижу. – Мэг повернулась к сестре: – Может быть, войдешь? |