Онлайн книга «Слишком красива для жены»
|
У Мэг не было ни малейшего желания встречаться с матерью Паркса. – Зачем туда ехать? – Разве ты не хочешь познакомиться с будущей свекровью? – Она вовсе не моя будущая свекровь. Я не выйду замуж за мистера Паркера-Рота. – Не глупи, Мэг. Конечно, выйдешь! У тебя нет выбора. – Эмма… – Наверное, вам было бы разумно понизить голоса, дамы, – сказала герцогиня, кивком указав на Изабеллу и Клер, которые играли с Генри и Дэвидом, прислушиваясь к разговору взрослых. Эмма нахмурилась, но уже тише сказала: – Сара, может, ты убедишь Мэг? – Сомневаюсь. Вспомни: я отказывалась выходить замуж за Джеймса ради ваших британских идей о благопристойности. – Уверяю тебя, что даже в Америке Мэг пришлось бы выйти замуж за мистера Паркера-Рота. – Неужели? – Герцогиня посмотрела на Мэг. – Хочешь сказать, что через девять месяцев произойдет важное событие? – Нет! Лорд Дэвис уронил пехотинца, которого собирался сунуть в рот. Все дети повернулись и уставились на Мэг. Она набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и перешла на шепот: – Нет, через девять месяцев ничего не произойдет. По крайней мере то, о чем вы говорите. – В таком случае зачем вам выходить замуж за мистера Паркера-Рота, если вы этого не желаете? – Эмма издала досадливый возглас: – Сара, ты не осознаешь всей серьезности ситуации! Леди Данли застала Мэг в крайне непристойном виде. Нет никакой надежды замять скандал. – Все не может быть настолько плохо. Вы с Чарлзом будете на ее стороне, Эмма, как и Робби с Лиззи и мы с Джеймсом. Я достаточно долго вращаюсь в вашем обществе, чтобы знать: никто из аристократов не рискнет оскорбить герцога, маркиза и графа. – Но, Сара… Герцогиня положила руку Эмме на плечо. – Вполне понятно, что ты встревожена. В течение этого сезона могут идти – нет, будут идти – небольшие пересуды. Но через несколько месяцев, когда станет очевидно, что ничего… – тут герцогиня бросила выразительный взгляд на талию Мэг, – особенного не происходит, люди станут обсуждать другие скандалы. Совершенно не обязательно, чтобы Мэг обрекла себя на жизнь с подлецом. Мэг хотела возразить, сказать, что Паркc вовсе не подлец, но ее опередила Эмма: – Будут не просто «небольшие пересуды»! – Сара пожала плечами: – Ну, значит, Мэг до конца сезона отправится домой. Это не трагедия. Эмма сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. – Если она сейчас уедет домой, то все будут считать, что произошло самое дурное. – Эмма! Дети снова посмотрели на Мэг. Она с трудом заставила себя понизить голос: – Эмма… – Мэг, именно об этом все и подумают. Ты будешь не первой молодой леди, которая вынуждена уехать из Лондона из-за того, что оказалась в интересном положении. – Я не в интересном положении! – Эмма подбоченилась: – И никогда в нем не будешь, если срочно не выйдешь замуж. Тебе двадцать один год! Время летит быстро. Герцогиня рассмеялась: – Эмма, мы с тобой вышли замуж, когда нам было далеко за двадцать один! – Ну, у нас все было иначе. Мы обе не имели возможности найти подходящую партию. И никто из нас не бегал в сад с каждым встречным джентльменом. – Я не бегала в сад с каждым встречным джентльменом! – Эмма обожгла Мэг гневным взглядом: – Твоя репутация висит на волоске, мисс! Сара тут мне кое-что рассказала! – Ваша светлость! Мэг не ожидала, что герцогиня станет передавать сплетни. – Это правда, Мэг. Я не считаю, что ты обязана выходить замуж за мистера Паркера-Рота, если не сможешь с ним ужиться, но ты действительно можешь оказаться изгнанной из нашего круга. – Наверное, ты могла бы вернуться домой и выйти за мистера Каттлса, – проговорила Эмма. – Он недавно овдовел и, кажется, подыскивает себе жену. Мэг не могла поверить в то, что Эмма говорит серьезно. – Я не собираюсь выходить за мистера Каттлса! Ему не меньше пятидесяти! – Не думаю, чтобы ему было намного больше сорока пяти. И для своихлет он в отличной форме. – Он может быть хоть в самой лучшей форме, я все равно за него не выйду! – Мэг повернулась к герцогине: – Я не собираюсь выходить и за мистера Паркера-Рота, но он не подлец! – Разве? – Герцогиня нахмурилась. – Но ведь он домогался вас в саду, разве не так? – Нет, это был лорд Беннингтон. Мистер Паркер-Рот меня спас. – И домогался тебя в гостиной леди Палмерсон! – заявила Эмма. Мэг покраснела. – Он меня не то чтобы домогался. Но как бы то ни было, этого леди Данли не видела. – Зато это видела миссис Паркер-Рот. – Тут Эмма неожиданно улыбнулась. – Она сказала, что это совершенно на него не похоже, что ее сын – просто замшелый старикан. Кажется, она была даже довольна. – Уверена, что ты ошибаешься. С трудом сдерживая смех, герцогиня произнесла: – И мне следует предположить, что вы пытались избавиться от внимания мистера Паркера-Рота, Мэг? – Гм… – Мэг отвела взгляд и стала смотреть туда, где лорд Уолтингем и Чарли строили из кубиков башню. Лорд Дэвид как раз собрался… – Осторожнее! Предупреждение опоздало. Дэвид с хохотом выхватил кубик, так что вся башня рухнула на пол. Граф с маркизом взвыли. Дэвид шлепнулся на пол и разревелся. Генри тоже заплакал. Мэг отчаянно хотелось завопить вместе с детьми. – Пинки, я пригласила мисс Петерсон и леди Найтсдейл заехать к нам сегодня днем. Паркc поставил кофейную чашку и гневно воззрился на мать: – Не называй меня Пинки! – Матушка улыбнулась. – Извини. Я забыла. – Ничего ты не забыла. Просто хочешь мне досадить. – Матушка устремила на него укоризненный взгляд. Проклятие! Теперь он ранил ее чувства. – Прошу прощения. Я провел бессонную ночь и неважно себя чувствую. Матушка потянулась через стол, чтобы похлопать его по руке. – Ну, вполне понятно, что ты не в себе. Слишком много всего произошло в последние несколько часов. Ты почувствуешь себя лучше, когда привыкнешь к своей новой роли. – К моей новой роли? – К роли женатого мужчины, конечно. |