Онлайн книга «Слишком красива для жены»
|
– Тогда почему лорд Уэстбрук решил, что ты помолвлена? – Не знаю. – Мэг совершенно не хотелось обсуждать события прошлой ночи. Случившееся следовало просто забыть. – Пойдем поздороваемся с герцогиней. Изабелла нахмурилась и снова устремила взгляд в пол. – Пойдем. Они начали подниматься по лестнице. Было так тихо, что Мэг слышала, как шуршат по мрамору их туфельки. Изабелла, конечно, не болтушка, но и молчуньей се не назовешь. – Тебе понравились котята, Изабелла? – Да. В ее голосе не слышно было энтузиазма. Мэг быстро посмотрела на нее. Изабелла выросла. Она была почти одного роста с Мэг. – Тебе какой-нибудь понравился больше других? – Нет. – Ты уверена? Кажется, Клер особенно понравился черненький. Этот вопрос заставил Изабеллу поднять глаза. – Тетя Мэг, мне тринадцать. Я не маленькая. Я… Она поспешно закусила губу и снова стала смотреть на носки своих туфелек. Остаток лестницы они прошли в молчании. Изабелла сказала правду: она уже не маленькая. Она пережила существование с холодной и жестокой матерью и эгоистичным и самодовольным отцом, а в девять лет выдержала потрясение от их убийства. Физически она уже почти стала женщиной. Недалек тот день, когда она станет интересоваться мужчинами – а те начнут интересоваться ею. Она заслуживает того, чтобы услышать правду. И ей нужно услышать правду. Мэг остановилась на площадке. – Изабелла, я сейчас говорила не совсем честно. На самом деле я знаю, почему лорд Уэстбрук решил, будто я выхожу замуж. Кое-что случилось вчера вечером на балу у Палмерсонов. Некоторые считают, что я скомпрометирована, но я с ними не согласна. – А что случилось? – Все довольно сложно. Я совершила ошибку, выйдя в сад с одним мужчиной. – Тетя Эмма говорила, что ты выходила в сад со многими мужчинами. Мэг почувствовала, что краснеет, и не столько от смущения, сколько от гнева. – Не со многими, с несколькими, Изабелла. Я удивляюсь, что Эмма сказала тебе такое. – О, она сказала не мне. Она разговаривала с твоей мачехой. Она просто не знала, что я все слышу. В это Мэг легко могла поверить. За последний год Изабелла отточила свое умение слушать, оставаясь незамеченной. – Ну, я готова признать, что вчера вечером определенно совершила ошибку. – Она положила руку Изабелле на плечо и посмотрела ей в глаза. – Эмма будет читать тебе лекции о правилах поведения. Изабелла улыбнулась: – Уже читает. – Не сомневаюсь. – Пока Мэг росла, ей казалось, что Эмма не умеет разговаривать по-человечески, только читает лекции. – Пусть многие ее советы кажутся ненужными, не пренебрегай ими. Особенно если она посоветует не оставаться наедине с мужчиной. Ведь по внешнему виду не определишь, негодяй этот мужчина или нет. Изабелла кивнула: – Знаю. К несчастью, она действительно это знала: ее отец был образцом благообразного негодяя. Они начали подниматься по следующему пролету лестницы, который вел к детской. – И кто же тот негодяй, за которого вы должны выйти замуж, тетя Мзг? Мэг споткнулась и едва успела схватиться за перила. – Я вовсе не должна выходить замуж за негодяя! То есть я хотела сказать, что негодяй – это не тот, за кого, по мнению некоторых, я должна выйти. На самом деле мне вообще не обязательно выходить замуж. Изабелла растерянно посмотрела на Мэг: – Не понимаю. Мэг устремила взгляд на перила, чтобы не смотреть Изабелле в глаза. – Я вышла в сад с одним джентльменом. Когда он стал чересчур… настойчив, другой джентльмен меня выручил. К несчастью, меня увидели со вторым джентльменом и решили… – Мэг откашлялась. – Та, что нас увидела, пожелала распространить историю и всем рассказала, что тот, второй мужчина вел себя неподобающе, хотя на самом деле это не так. «По крайней мере не в саду». Мэг поспешно прогнала эту мысль. Изабелла нахмурилась. – Это несправедливо! – заявила она возмущенно. – Совершенно верно. – И кто рассказал эту историю? – Леди Данли. – О! – Изабелла даже остановилась, а потом пошла следом. – Тогда ты действительно скомпрометирована. – Неправда! – Тетя Мэг, даже я знаю, что леди Данли – главная светская сплетница. Они поднялись к детской как раз в тот момент, когда там раздался громкий удар, а потом заплакал младенец. – Кажется, это Генри, – сказала Изабелла. – Наверное, он снова что-то стянул на себя. – Снова? – Да. Он все время пытается встать. Хватается за вещи, а они обязательно падают. Мы просто с ума сходим. Изабелла оказалась права: когда они вбшли в детскую, Эмма держала Генри на руках, а детский стульчик валялся на боку. – Клянусь, что прикручу всю мебель к полу, пока он не начнет ходить! – пообещала Эмма герцогине Элворд. Ее светлость улыбнулась: – Дэвид начал ходить только месяц назад, так что я прекрасно понимаю твои чувства. – Слава Богу, что мы оставили Принни дома. Не хватало только, чтобы по детской носилась собака! – Да уж, это осложнило бы ситуацию. – Ее светлость улыбнулась Мэг: – Мисс Петерсон, как поживаете? – Прекрасно, ваша светлость. – Эмма стремительно обернулась: – Мэг! Я как раз тебя жду! – Она посмотрела на Генри, который продолжал плакать у нее на руках: – Тише, глупыш. А то я даже сосредоточиться не могу! Она чмокнула Генри в щечку, так что он весело засмеялся и тут же начал рваться с рук на пол. – Изабелла, ты не присмотришь за Генри? А то он опять упадет. Изабелла улыбнулась и пошла за Генри, который быстро пополз по полу детской туда, где Клер наблюдала, как младший сын герцогини, годовалый лорд Дэвид, бросает оловянных солдатиков в горшок. Наследник герцога, маркиз Уолтингем, и Чарли, старший сын Эммы, лорд Лексингтон, устроились в дальнем конце детской, где складывали из кубиков башню. – Не позволяй Генри глотать солдатиков, Изабелла. – Конечно. Эмма снова перевела взгляд на Мэг: – Мэг, миссис Паркер-Рот прислала сегодня утром записку. Она спросила, не можем ли мы заехать к ней сегодня днем. Я сказала, что непременно заедем. |