Онлайн книга «Последняя битва»
– За кого же отдавать? – Не ведаю… – Да что ты заладил, Всесвет, – Гостомысл вскочил, – не знаю, не ведаю… – Истинно тебе говорю – не знаю, – как заговоренный повторял волхв, – это тебе решать. – Мне? – Тебе. Князь вдруг просиял. – Значит, воина великого родит?! – Верно… так говорят боги, что послали тебе вещий сон. – Мне решать… так-так… Ну, я ужо решу! Гостомысл поворотился на каблуках и, уже открывая дверь, бросил через плечо: – Бывай, Всесвет! Спасибо! * * * Напасть пришла вскорости. Не успел князь как следует утвердиться в своем решении насчет младшенькой Умилы, как дурные вести проникли в Новгород. Варяги вторглись в пределы меря и принялись разорять земли князя Нимоякке. И пуще того, донесли соглядатаи, что вкупе с варягами шли дружины чудинских родов, принявших руку врага. Гостомысл нервно закусил нижнюю губу. Первым порывом было срочно посылать к сыну, в земли кривичей, просить подмоги, да и самому сбирать дружину. Пока зима, пока стоят реки, можно успеть собрать сильный кулак… Князь тяжело вздохнул. Поспешное решение – не лучший выход, вспомнил князь увещевания собственного отца. Прав был Боривой, надо искать дружбы с руссами. – Эй! – раздраженно позвал князь. Дверь быстро отворилась, и в дверном проеме показалось встревоженное лицо служки. – Живо кликни ближних! Лицо стремительно дернулось, и парнишка убег исполнять приказ. Насчет Умилы князь больше не сомневался. Когда ему доложили, что ближние люди собрались и ждут, Гостомысл распорядился срочно снаряжать гонца. Пока слуги суетились, князь взял тонкую дощечку и вырезал на ней несколько черт и рез [56] . Затем князь вышел во двор и, завернув дощечку с письменами в кожаный мешочек, подал гонцу. – Ты должен успеть нагнать князя руссов. Запомни, его зовут Вадим. Стяг у него с трезубцем. Его дружина сейчас должна быть на землях боярина Жирослава. Запомнил? Гонец кивнул. – Передашь это только ему лично в руки и скажешь: дескать, князь Гостомысл ждет ответа. Останешься при руссах, пока князь Вадим не даст ответа. Запомнил? Гонец понимающе качнул головой. – Все. Скачи. Гостомысл поворотился, дабы войти в терем, и тут сердце сжалось до боли – Вторуша! Его средняя дочь – как она там? Убережет ли Нимоякке жену? Глава третья
Черты и резы
Кто тебя осудит? Коли ты ее не взял. Кто тебя проводит? На другую ты гадал… По сию пору боярин Жирослав гостей не ждал, не чаял. Боярин безвылазно просиживал штаны в своей усадьбе, занятый ратными приготовлениями. Князь Гостомысл наказал ему готовить к весне ратников, и Жирослав, потужив о своей мошне, перечить князю не стал. В Раховке собралось до четырех десятков молодцов, коих боярин бесхитростно упражнял и готовил им снаряжение. К слову, тоже весьма скромное, ибо все хлопоты по сбору дружины легли на его карман, а мошну боярин привык беречь да приумножать. Земли боярина вплотную примыкали к варяжским, с крепким боргом. Благо еще, что река разделяла порубежье. Но что та река для варягов? Оттого Жирослав был угрюм и невесел, что соберись северяне пришлые вдарить по новгородцам, то его селения первыми примут удар. А это разорение вчистую. И прежнему князю Боривою сказывал боярин, что, дескать, а не лучше ли с градом ихним торговать, а не ратиться. Но Боривой и слышать не желал. А ведь дело предлагал Жирослав, да и купцы новгородские от затяжной войны убытки терпели немалые. А варяги, что те, гутрумовские, что эти, плотно запечатали выход в озеро для новгородцев. Боярин, скрепя сердце, готовился к весне, к новому походу, а червь сомнения точил душу все больше. Трудно, ох, трудно сковырнуть северян из града… Небесное колесо уже закатилось и сгинуло, когда боярина встревожили крики во дворе. Жирослав подхватил пояс с мечом, накинул шубу и на пороге столкнулся с главным своим тиуном [57] . – Ну? – Идут… с факелами! – ответил тиун, утирая влажную бороду и тыча рукой в сторону ворот. – Да кто? – Неведомо, господине! Идут не таясь. Прямо к нам. – А ну пошли. Жирослав взошел по лестнице на стену. По открытому полю перед Раховкой вереницей двигались факелы, десятка два. Боярин слышал фырканье лошадей и легкий скрип снега. – Ты чего, скотина, вылупился?! – рявкнул боярин на тиуна. – Живо всех на стену! Изготовиться! Пока ратники, топоча, как кабаны, занимали оборону, незнакомцы остановились на расстоянии полета стрелы. – О, гляди… – раздался голос на стене. Но боярин уже и сам видел, как от вереницы отделились три факела, которые стали стремительно приближаться к воротам. – Кто такие? – прокричал Жирослав, когда всадники осадили коней подле стены. – Князь руссов Вадим, из гостей, от князя Новгородского Гостомысла. Просит у боярина Жирослава стол и кров! Боярин нервно сглотнул. Вот уж действительно кого он никак не ожидал. – Князь руссов? – громко переспросил Жирослав. – Он самый! – ответил Вадим. – Или ты меня, боярин, не признал? – Три факела сдвинулись, ярче освещая фигуру князя. – В прошлый раз ты шибче думал! Так пустишь или как? Несколько секунд боярин стоял, не шелохнувшись. Из гостей, от Гостомысла? Врет, или, может, вправду помирились они? – От князя Гостомысла, стало быть? – все же решился спросить боярин. – От него! Мир теперь промеж нас. Не сомневайся, боярин! – Ну, коли так… – Жирослав кивнул воинам у ворот. – Открывайте! Ворота нехотя отворились. Первым въехал Вадим, за ним Павел и Юски. Следом во внутренний двор въехало два десятка вершников во главе с воеводой Брягом, далее сани и пешие дружинники. Во дворе сразу стало ярко от факелов и тесно от гостей. – О, я погляжу, вас много… – озадаченно произнес Жирослав. – Не переживай, боярин, – Вадим спрыгнул с седла. – Стеснить – стесним, но объедать тебя не станем. Своих запасов вдоволь. |