Онлайн книга «Всевидящее око»
|
– Спасибо, профессор. Я ненадолго. – Идемте внутрь. И по дороге сюда, и сейчас, в сумрачном пространстве профессорского дома, меня одолевали сомнения: стоило ли вообще ехать к Папайе? Нарушать привычный уклад жизни этого человека ради какой-то догадки, мелькнувшей у меня в мозгу? А если она окажется полнейшей чушью? – В прошлый раз, профессор, вы рассказывали об одном охотнике за ведьмами, который вдруг начал служить силам зла. Потом его сожгли… Вы еще говорили, что он успел бросить в огонь свою книгу… – Понял, о ком вы, – раздраженно махнул рукой Папайя. – Это Леклер. Анри Леклер. – Кажется, он был священником? – Вначале был. – Вот я и подумал: может, у вас имеется его портрет. Какая-нибудь старинная гравюра. Он удивленно покосился на меня. – И ради этого вы ехали сюда? Из-за картинки? – Да, профессор. Он молча повел меня в библиотеку. Там Папайя уверенно прошел к нужной полке и, по-беличьи подпрыгнув, вытащил маленькую потрепанную книжицу. – Вот, – сказал профессор, раскрывая книгу. – Полюбуйтесь на этого служителя дьявола. Передо мной был портрет человека в темной, богато украшенной сутане. Его шею стягивал священнический воротничок. Слегка скуластое лицо, милосердный взгляд глаз, красивые полные губы. Идеальный «добрый пастырь», которому хочется исповедаться. Папайя – этот старый лис – сразу заметил блеск в моих глазах. – А ведь вы его уже где-то видели, – сказал он. – Да. В одном доме. Мы молча переглянулись. Затем Папайя снял с шеи распятие и вложил мне в ладонь. – Я не суеверен, Лэндор. Но иногда… Возьмите, это может вам пригодиться. Я улыбнулся и вернул ему распятие. – Спасибо, профессор, пусть оно останется у вас. Я и так уже перешел все рамки приличий, вломившись к вам. В гостинице меня ждал конверт, подсунутый под дверь моего номера. Знакомый витиеватый почерк с сильным наклоном вправо. Мне не хотелось вскрывать конверт. Я даже подумал, а не сжечь ли мне его не читая. Почему-то мне стало грустно. Я вздохнул и все-таки решил вскрыть конверт. Лэндор! Я более не обязан отчитываться перед вами. Но поскольку вы проявляли живой интерес к моей жизни (или мне это только казалось?), надеюсь, вам будет любопытно узнать о новом повороте в моей судьбе. Не далее как пять минут назад мы с Леей обручились, принеся друг другу клятву верности. Я безотлагательно подам прошение об отчислении из академии, после чего заберу свою жену (как только она станет таковой), и мы навсегда покинем это захолустье, уехав далеко-далеко. Мне не нужно от вас ни поздравлений, ни сочувствия. Мне от вас вообще ничего не нужно. А вам я желаю избавиться от ненависти и подозрительности, которые столь уродуют вашу душу. Прощайте, Лэндор. Я иду к своей возлюбленной. Ваш Э. А. П. «Ого! – подумал я. – А Лея даром время не теряла». Теперь я преспокойно мог кинуть письмо По в огонь. Не скажу, чтобы я особо удивился этой новости. Меня почему-то взбудоражила ее… внезапность. Почему все разворачивается с такой быстротой? Почему Лея, которая еще днем собиралась умереть, теперь торопится связать свою жизнь с По? Он-то готов идти за любимой на край света, но что выиграет Лея, убежав с ним? Совсем недавно она горячо уверяла меня в невиновности брата, а теперь… Неужели она согласна бросить Артемуса и родителей в беде? Все это выглядело полнейшим абсурдом, если только… если только грядущей женитьбой здесь и не пахло и Лея спешила совсем по другой причине. «Прощайте, Лэндор». Обычная фраза, которую один человек пишет другому, разрывая с ним отношения. Но сейчас два этих слова будто картечью ударили по мне. Они вытолкнули меня из номера. По в опасности! К черту логические доказательства; я чуял это нутром. Чтобы спасти парня, мне нужно было срочно увидеться с тем, кто сможет мне кое-что объяснить. Или кого я заставлю кое-что объяснить. Время двигалось к полуночи, когда я постучался в дверь дома Маркисов. Ответа не было. Тогда я начал колотить со всей силой, будто подгулявший муженек, вернувшийся из питейного заведения. Наконец скрипнул засов. Передо мной в ночной сорочке стояла заспанная Эжени. Служанка уже приготовилась меня отчитать, но, увидев мое лицо, осеклась. Она молча впустила меня, а когда я спросил, где хозяин, с некоторым испугом махнула в сторону библиотеки. Библиотека освещалась единственной свечкой. Доктор Маркис сидел в громоздком плюшевом кресле. На коленях лежала раскрытая книга. Глаза доктора были закрыты. Он слегка храпел, однако вытянутая рука прочно сжимала бокал с бренди. Жидкость в бокале замерла, как озеро в тихую погоду. (По тоже умел спать с бокалом в руке, не расплеснув ни капли.) Мне не пришлось будить доктора. Маркис встрепенулся, опустил бокал на стол и изобразил на лице подобие улыбки. – Мистер Лэндор? Какая приятная неожиданность! Он сделал попытку встать. – Знаете, а я тут как раз читал замечательную монографию о родильной горячке. Возможно, вам будет интересно послушать, какая дискуссия развернулась относительно некоторых особенностей… А где же книга? Он оглядел кресло, с которого встал, потом стол и только сейчас заметил, что держит книгу в руке. – Совсем рассеянным стал! Он поднял на меня глаза, но я, отринув правила приличия, двинулся прямо к зеркалу. Оглядел свое тощее лицо с всклокоченными бакенбардами и убедился, что вполне готов к разговору. – А где же ваши домочадцы, доктор? – Время довольно позднее. Женщины удалились спать. – Вы правы, время позднее. А сын ваш где? Доктор недоуменно заморгал. – Как где? В казарме. – Простите, я забыл, что Артемус не ночует дома. Комната была узкой; перемещаясь по ней, я всякий раз слегка задевал доктора локтями. Его глаза ловили каждый мой шаг. – Позвольте вам чего-нибудь предложить, мистер Лэндор. Хотите бренди? – Нет. – Тогда, может, виски? Я знаю, вы любите… – Нет, благодарю вас, – сказал я, останавливаясь рядом с креслом и язвительно улыбаясь. – А знаете, доктор, я немного обижен на вас. – Помилуйте, за что же? – У вас в роду был такой выдающийся человек, а вы ни словом не обмолвились о нем. Маркис тоже попытался улыбнуться, но его улыбка сломалась. – Я право… не уверен, что у нас в роду… – У вас в роду был священник по имени Анри Леклер. Маркис привстал, но сейчас же снова рухнул в кресло. |