Онлайн книга «Две недели на соблазнение»
— Благодари Бога за это, — сказала Марианна. — Хватит и тех, что есть. Я, например, счастлива, что в моей жизни наконец появилось… нечто необычное, уникальное. Приостановившись на краю танцевального круга, Джулиана повернулась к подруге. — Спасибо. — Она постаралась улыбнуться. Марианна тоже улыбнулась. — Не за что. — А теперь найди своего красавца мужа и потанцуй с ним. Ты же не хочешь, чтобы сплетники трепали языками о ваших отношениях. — Пусть себе треплют. Губы Джулианы изогнулись в усмешке. — Говоришь как герцогиня. Марианна снова улыбнулась. — Мое положение все же имеет некоторые плюсы… — Иди же, — сказала Джулиана. — Ты уверена, что с тобой все хорошо? — Абсолютно. Просто хочу немножко подышать свежим воздухом. Ты же знаешь, как я не выношу жары и духоты в этих бальных залах. — Будь осторожна, — посоветовала Марианна, бросив нервный взгляд на двери. — Не заблудись. — Мне оставить след из камушков? — Неплохая идея. — Пока, Мари. Марианна упорхнула, и ее мерцающее голубое платье почти сразу же исчезло в толпе гостей. Джулиана несколько минут понаблюдала за танцующими парами, кружившими и приседавшими в быстром контрдансе. Она не могла удержаться, чтобы не сравнить себя с женщинами, мелькающими перед ней в своих прелестных платьях пастельных цветов; у всех у них были идеально прямые спины и невыразительные лица, и все они являлись результатом английского воспитания. Внезапно она заметила девушку из дамского салона, причем румянец у нее на щеках делал ее более живой, чем Джулиане показалось вначале. Уголки губ ее были приподняты в натренированной, судя по всему, улыбке — не слишком сияющей, так как не следовало казаться развязной, но и не слишком тусклой, так как следовало все же понравиться кавалерам. Эта девушка выглядела сочной виноградинкой, созревшей для того, чтобы ее сорвали. И танцевала Виноградинка… с герцогом Лейтоном. Кружа и лавируя, они приближались к Джулиане, а та раз за разом мысленно повторяла: «Они не подходят друг другу, не подходят…» И дело не только в том, как они выглядели. Просто у них не было ничего общего, кроме похожих золотистых волос. Она была несколько простовата: лицо чересчур круглое, глаза слишком светлые, а губы совсем не идеальной формы. Разница же в росте и телосложении казалась разительной: он был выше шести футов, а она — маленькая и хрупкая, едва достающая макушкой ему до груди. Хотя ему, вероятно, нравилось иметь рядом такую маленькую женщину, которую можно привести в движение щелчком пальца… Но они не подходили друг другу и в другом отношении. Виноградинка получала удовольствие от танца — это было заметно по веселым искоркам в ее глазах, а Лейтон не улыбался — явно не испытывал ни малейшего удовольствия. Да, он не получал удовольствия от контрданса, он вообще не из тех мужчин, которые умеют чем-либо наслаждаться. Просто удивительно, что он опустился до такого вульгарного времяпрепровождения, как танец. Они уже находились в нескольких шагах от Джулианы, когда Лейтон встретился с ней взглядом. Это длилось секунду-другую, но все же Джулиана, заглянув в его медово-карие глаза, вдруг почувствовала, как сердце подпрыгнуло у нее в груди. К этому ощущению ей бы уже следовало привыкнуть, но оно не переставало удивлять ее. Ведь она всегда надеялась, что ее чувства к нему мимолетны, что когда-нибудь эти краткие мгновения прошлого станут именно прошлым, ничем иным. Тихонько вздохнув, Джулиана отвернулась от танцующих и решительно направилась к широким стеклянным дверям и темноте ночи. Без колебаний она вышла на каменный балкон, хотя и понимала, что этого делать не следовало. Она знала: брат и весь остальной Лондон осудят ее за этот поступок, потому что балконы в их глазах — рассадник греха. Что, разумеется, нелепо. Действительно, почему бы не постоять минутку-другую на балконе? А вот чего ей обязательно надо избегать — так это садов. Джулиана подняла глаза на ясное октябрьское небо, залюбовавшись сияющими звездами. И тут вдруг послышалось: — Вам не следовало выходить сюда. Она не обернулась на голос, который узнала бы где угодно. К ней присоединился герцог. Что ж, ее это не слишком удивило. — Почему же? — С вами может случиться все, что угодно. Она пожала плечом. — Мой отец часто говорил, что у женщины двенадцать жизней. Как у кошки. — У наших кошек только девять. Она невольно рассмеялась. — А у женщин? — Намного меньше. С вашей стороны неблагоразумно находиться здесь одной. — Это было вполне благоразумно, пока вы не пришли сюда. — Вот почему вы… — Он умолк, не договорив. — Вот почему я вечно попадаю в истории? — Да. — Тогда зачем вы здесь, ваша светлость? Разве вы не рискуете своей репутацией, находясь рядом со мной? — Повернувшись, она увидела, что он стоял в нескольких ярдах от нее. И снова рассмеялась. — Впрочем, не думаю, что на таком расстоянии ваша репутация может пострадать. Вам ничего не грозит. — Я обещал вашему брату, что огражу вас от скандала. Джулиана нахмурилась и спросила: — В этом есть некая ирония, вы не находите? Ведь было время, когда именно вы являлись самой большой угрозой моей репутации. Или не помните? — Эти слова вырвались у нее помимо ее воли. — Здесь не место и не время обсуждать подобные вещи. — Лицо герцога словно окаменело. — Никогда не время и нигде не место, не так ли? Он не ответил и проговорил: — Ваше счастье, что вас нашел я. — Счастье? Вы так считаете? Думаю, что вам лучше уйти отсюда. — А я думаю, вам лучше вернуться на бал. — Зачем? Полагаете, что если я станцую рил, то они раскроют мне объятия и примут в свои ряды? Полагаю, они никогда не примут вас, если вы не будете прилагать к этому усилий. Тут взгляды их снова встретились. — Вы думаете, я хочу, чтобы они меня приняли? Он некоторое время молчал. — Думаю, вы должны хотеть, чтобы вас приняли. — С чего бы? Ведь вы, англичане, — холодные и бесстрастные люди, больше озабоченные приличным расстоянием между танцующими партнерами, чем миром, в котором живете. Вы думаете, что ваши традиции, ваши манеры и ваши глупые правила делают подобную жизнь желанной, но это не так — они делают из вас снобов. — Вы ребенок, который не знает правил игры, в которую играет. Эти слова ее уязвили, но Джулиана не подавала виду. Шагнув ближе к герцогу, она спросила: |