Онлайн книга «Две недели на соблазнение»
— Вижу, сестра, ты считаешь мою просьбу неразумной. — Нет, ошибаешься. Совершенно невыполнимой! Ник расхохотался. И в тот же миг предмет их разговора показался на верхней ступеньке особняка. Джулиана помахала невестке. Та ответила на приветствие и стала спускаться вниз. Джулиана, не выдержав, побежала навстречу Изабель, и они обнялись. А потом внимательно посмотрели друг на друга. — Как ты умудряешься после пяти дней пути выглядеть такой красавицей? — с улыбкой спросила Изабель. — Я не могу утром даже с лестницы спуститься, чтобы не испортить платье. Как сейчас, например… — О, глупости… Ты просто великолепна! — возразила Джулиана, оглядев округлый живот невестки, — та была уже на шестом месяце. — Как мне повезло, что скоро у меня будет прелестная племянница, которую я смогу баловать. — Племянница? Вот как? — ухмыльнулся Ник. — А ты думаешь, что у тебя будет сын? — спросила Джулиана. — Ну, может же человек помечтать… Изабель взяла Джулиану под руку и повела в дом. — Я так счастлива, что ты приехала. И как раз — к Ночи костров. — Ночи костров? Изабель кивнула: — Да. Сама увидишь. Джулиана взглянула через плечо на Ника. — Мне следует беспокоиться? — Возможно. Действо включает в себя и символическое сжигание католиков на костре. Глаза Джулианы расширились, а Изабель рассмеялась. — Ник, прекрати! Она все еще не доверяет англичанам. — И, очевидно, правильно делаю, — отозвалась Джулиана. — Мне следовало знать, что не стоит приезжать в деревню. Это явный риск. — Риск только для твоих ежедневных развлечений, — заметила Изабель. — Здесь ужасно скучно в сравнении с Лондоном. — Я думал, дорогая, ты терпеть не можешь Лондон, — сказал Ник. — Моя нелюбовь к Лондону прошла, — заявила Изабель. Повернувшись к Джулиане, она сказала: — Насчет костра не волнуйся. Тебе понравится. Завтра сама все увидишь. А сейчас расскажи мне про все, что было в Лондоне, потому что мой единственный источник новостей — это «Жемчуг и ротонда». Ник застонал при упоминании женского журнала, с подачи которого когда-то за ним охотились все незамужние женщины. — Не понимаю, зачем мы до сих пор выписываем этот проклятый журнал? — Девочкам он нравится, — ответила Изабель, имея в виду остальных обитателей Минерва-Хауса. Джулиана усмехнулась. — Что ж, тогда, полагаю, девочки придут в восторг от следующего номера. Наша мать снова сделала нас притчей во языцех. — Она помолчала, потом, не в силах удержаться, продолжила: — По крайней мере до того, как герцог Лейтон выбрал себе невесту. Ник с Изабель обменялись потрясенными взглядами. — Лейтон женится? — пробормотала Изабель. — На прошлой неделе он объявил о своей помолвке с леди Пенелопой Марбери, — сказала Джулиана, и ей удалось сохранить совершенно невозмутимый вид. — Вы удивлены? Но ведь герцоги должны жениться, не так ли? Ник помолчал, обдумывая вопрос. — Ну разумеется. Меня просто удивляет, что он ничего нам не сообщил. Джулиана заморгала. — А я не знала, что у вас дружеские отношения с Лейтоном. — Ох, нет, конечно! — вмешалась Изабель. — Но полагаю, в разговоре он мог хотя бы упомянуть об этом. В голове у Джулианы словно зазвенели колокольчики. — В разговоре?.. — переспросила она. — Да, разумеется. Лейтон здесь, у нас. — Здесь? — Джулиана в изумлении уставилась на брата. — Но что ему тут делать? — Полагаю, ты все равно скоро узнаешь, — ответил Ник. — Он приехал, как только ребенок родился. Джулиану окатила волна паники. Ребенок?! У него ребенок?! Значит, какая-то другая женщина родила ему ребенка? Женщина, которой он принадлежал какое-то время? А она, Джулиана… — Что с тобой, дорогая? — Голос Изабель прозвучал словно откуда-то издалека. — Ты так побледнела… С тобой все в порядке? — Лейтон… Он сейчас здесь? — Да, здесь. Джулиана, что-то случилось? Герцог был груб с тобой? — Изабель взглянула на Ника. — Просто удивительно, что ни разу за двадцать лет он не получил хорошую трепку. Очевидно, Изабель тоже не особенно жаловала Саймона. Похоже, никому в ее семье не нравился мужчина, который отправил одну женщину в Йоркшир рожать его внебрачного ребенка, а другой предложил брак. А совсем недавно он дарил чудесные, восхитительные ласки третьей… — Гейбриел уже задал ему трепку, — сказала Джулиана. — Правда? Молодец! — похвалила Изабель. — В самом деле? Когда же?.. — спросил Ник. — На той неделе, — ответила Джулиана, уже жалея, что они затеяли этот разговор. — А из-за чего? — Ну… просто так. Ник нахмурился и проворчал: — Сомневаюсь, что просто так. — Он помолчал. — Итак, ты знакома с Лейтоном? — Да, немного. Изабель с Ником обменялись взглядами, затем он сказал: — И в этом сомневаюсь. Похоже, ты знаешь его достаточно хорошо, если его присутствие здесь так взволновало тебя. — Ничего подобного! С чего бы ей волноваться из-за того, что она, сбежав в Йоркшир, обнаружила здесь человека, от которого и сбежала? Но его ребенок… Что ж, это не первая тайна, которую он утаил от нее. — Итак, ребенок, — проговорила Джулиана, стараясь выглядеть совершенно спокойной. — А он признает его? — Пока неясно, — ответил Ник. Джулиана остановилась и пристально посмотрела на брата. — Ты сказал — неясно? — Видишь ли, существует ряд обстоятельств, которые он должен принять во внимание. — Каких обстоятельств? Ты имеешь в виду его будущую жену? Ник кивнул: — И это в том числе. Джулиана взглянула на невестку: — А ты не думаешь, что его будущая жена должна знать об этом? Ты разве не хотела бы знать? Изабель на мгновение задумалась, потом кивнула: — Да, возможно… Глаза Джулианы расширились. Они что, все свихнулись? — Возможно?.. — переспросила она. Изабель с удивлением уставилась на нее, потом ответила: — Полагаю, что хотела бы. — Вот именно! — Джулиана взглянула на Ника: — Видишь?! |