Онлайн книга «Изумруд раджи»
|
– Проклятие! – произнес мистер Иствуд. Он встал и взял выпуск «Дейли мейл». Оставалась возможность, что кого-то прикончили способом, могущим пробудить вдохновение в злополучном авторе. Но утренние новости были в основном политическими и иностранными. Мистер Иствуд с отвращением отшвырнул газету. Взяв со стола роман, он закрыл глаза и ткнул пальцем в одну из страниц. Палец указывал на слово «овца». В голове мистера Иствуда сразу же развернулась захватывающая история. Красивая девушка, чей возлюбленный погиб на войне, после чего ее рассудок помутился... Она пасет овец в горах Шотландии, где происходит мистическая встреча с мертвым возлюбленным... Финальная сцена в духе академической живописи: овцы при лунном свете, мертвая девушка на снегу и рядом мужские следы... Прекрасный сюжет! Но Энтони печально вздохнул и покачал головой. Он хорошо знал, что издатель не примет ничего подобного. В историях, которые он печатал (и за которые, между прочим, щедро платил), фигурировали таинственные брюнетки, заколотые ножом в сердце, и несправедливо обвиняемые молодые герои; пробовалась также неожиданная развязка: злодеем оказывался наименее подозреваемый персонаж, – одним словом, ему требовалась именно «Тайна второго огурца». «Хотя, – подумал Энтони, – десять против одного, что он изменит название на нечто вроде „Грязного убийства“, даже не спрашивая моего согласия... Черт бы побрал этот телефон!» Он сердито подошел к аппарату и снял трубку. За последний час ему уже дважды приходилось отвечать на звонки – в первый раз неверно набрали номер, а во второй Энтони пригласила на обед игривая светская дама, которую он ненавидел всей душой; увы, она была слишком упряма, чтобы признать себя побежденной. – Алло! – рявкнул Энтони в трубку. Ему ответил мягкий женский голос с легким иностранным акцентом: – Это ты, любимый? – Ну... э-э... не знаю, – осторожно отозвался мистер Иствуд. – Кто говорит? – Это я, Кармен. Слушай, любимый. Меня преследуют, мне грозит опасность. Ты должен приехать немедленно. Это вопрос жизни и смерти. – Прошу прощения, – вежливо произнес мистер Иствуд. – Боюсь, что вы ошиблись... Она не дала ему окончить фразу: – Madre de Dios! [1] Они идут сюда. Если они узнают, чем я занимаюсь, то убьют меня. Приезжай сразу же. Если ты не приедешь, я погибла. Адрес ты знаешь – Керк-стрит, 220. Пароль: «Огурец»... Тс-с!.. Энтони услышал щелчок – на другом конце провода положили трубку. – Ну, будь я проклят! – удивленно воскликнул мистер Иствуд. Он подошел к банке с табаком и тщательно набил трубку. – Полагаю, – пробормотал Энтони, – это какой-то причудливый эффект моего подсознания. Она не могла сказать «огурец». Все это очень странно. Сказала она «огурец» или нет? Он в нерешительности ходил взад-вперед. – Керк-стрит, 220. Интересно, что все это значит? Она ждет какого-то мужчину. Мне бы хотелось в этом разобраться. Пароль: «Огурец»! Чушь, абсурд, галлюцинация, вызванная перенапряжением. Мистер Иствуд сердито посмотрел на пишущую машинку: – Хотел бы я знать, какой от тебя толк? Я пялился на тебя все утро – и что мне это дало? Писатель должен черпать сюжеты из жизни, слышишь? Сейчас я намерен добыть один из них. Он нахлобучил шляпу, нежно взглянул на свою бесценную коллекцию старинных эмалей и вышел из квартиры. Керк-стрит, как известно большинству лондонцев, представляет собой длинную улицу, на которой в основном расположены антикварные магазины, торгующие разными поделками по фантастическим ценам. Там также находятся лавки, где продаются изделия из меди и стекла, и захолустные комиссионные магазинчики. В доме номер 220 продавались старинные стеклянные изделия, заполнявшие лавку до отказа. Энтони осторожно пробирался по проходу между полками с бокалами, люстрами и канделябрами, позвякивающими над головой. У задней стены сидела очень старая леди с усами, которым мог бы позавидовать выпускник колледжа, и агрессивными манерами. – Ну? – грозно осведомилась она, глядя на Энтони. Мистер Иствуд принадлежал к молодым людям, которых сравнительно легко обескуражить. Он тут же спросил цену набора бокалов. – Сорок пять шиллингов за полдюжины. – Вот как? – промямлил Энтони. – А эти симпатичные вещички? – Красивые, верно? Это старый «уотерфорд». Могу предложить пару за восемнадцать гиней. Мистер Иствуд чувствовал, что напрашивается на неприятности. В следующую минуту он купил бы что-нибудь, загипнотизированный свирепым взглядом старухи. И все же он не мог заставить себя уйти. – Как насчет этого? – спросил он, указывая на канделябр. – Тридцать пять гиней. – Ах! – с сожалением произнес мистер Иствуд. – Это больше, чем я могу себе позволить. – А что вам нужно? – осведомилась старая леди. – Что-нибудь для свадебного подарка? – Да, да, – ухватился за объяснение Энтони. – Но его так трудно выбрать!.. – Ну, – промолвила леди, вставая с решительным видом, – приятная старинная вещица из стекла никому не помешает. Вот пара графинов, а вот ликерный набор – как раз для невесты... В течение следующих десяти минут Энтони испытывал непередаваемые мучения. Старая леди крепко вцепилась в него. Все мыслимые образы стеклодувного искусства предстали у него перед глазами. Он начал приходить в отчаяние. – Прекрасно, прекрасно, – машинально произнес он, откладывая большой кубок, предложенный его вниманию, и быстро выпалил: – У вас тут есть телефон? – Нет. Телефон есть на почте напротив. Так что вы берете – кубок или эти старинные бокалы? Не будучи женщиной, Энтони был мало сведущ в искусстве ухода из магазина без покупок. – Пожалуй, я возьму набор для ликера, – мрачно ответил он. Этот комплект казался самым маленьким по размеру. Энтони приводила в ужас мысль о приобретении канделябра. С тоской в душе он уплатил за набор. Когда старая леди заворачивала покупку, к нему внезапно вернулась смелость. В конце концов, она всего лишь сочтет его эксцентричным, да и вообще, какая разница, что она подумает. – Огурец, – четко и ясно произнес Энтони. |