Онлайн книга «Проходная пешка»
|
Не успел я отмазаться, как он уже выудил из угла какой-то сверток, бережно раскутал тряпье и выставил на стол нечто вроде статуэтки из темно-зеленого камня, до неузнаваемости вытертой: - Итак? Вот змейство, очередная способность во мне прорезалась... Я со вздохом взял статуэтку в руки и предельно расслабился. На сей раз столь плотного контакта не вышло - и на том спасибо... Ничего столь жуткого я не видал, даже когда наркотиками увлекался. Ацтекские боги в сравнении с этим - красавчики и добряки. Хорошо еще, то, что тут предполагалось, я до конца расшифровать не могу. Не открывая глаз, я заговорил, словно читая возникшую передо мной страницу: - Работа гномов, предположительно эпоха Четвертого царства, для культовых целей - что-то там с Каменным Змеем связанное... Нет, больше ничего сказать не могу. Открыв глаза, я обнаружил, что на меня даже Малыш уставился, раззявив пасть. Вернув статуэтку Этелреду, поинтересовался: - А что за эпоха Четвертого царства? Вместо ответа шишки снова переглянулись, Грентвиг повернулся ко мне: - А если я тебе еще одну... Я вскинул руки: - Все, кода! Представление окончено, бобик сдох. По рожам обоих начальничков сразу стало ясно, что разочарованы они до предела, но к их чести, настаивать на своем они не стали. Торан пялился на меня, как на ярмарочного шарлатана. Малыш - тот только головой покачал. А Ильмира положила ладонь на мою руку: - Теперь я понимаю, почему ты для них опасен. - Да? А вот я что-то нет, - я постарался спрятать раздражение. - И знать бы еще, что это за «они»... Может, Ильмира и объяснила бы, но Этелреду на мои проблемы в высшей степени начхать - он снова повернулся к Грентвигу: - Что ж, я согласен. Я даже Камень дам. Но как ты понимаешь, Мастер, даром ничего не дается. - И твои условия? - Всего одно, Мастер, всего одно... Есть у меня один... - он чуть замялся, - человек. Я хочу, чтоб он в этом вашем походе участвовал. Сразу скажу: возможно, он больше подойдет для той роли, которую ты планируешь, чем Меченосец. На сей раз Грентвиг задумался надолго. Наконец он кивнул: - Что ж, это справедливо. А в Ущелье... - В Ущелье с Меченосцем пойду я, - Ильмира, как всегда вмешалась неожиданно, но так, что спорить никому и в голову не пришло. - А может быть, и в Зачарованный. Я знаю, о ком ты говоришь, отец. Думаю, он откажется. На сей раз онемели и позеленели оба старикана - одному явно не хочется дочку отпускать в гиблые места с бандитом-зятем, второй подозревает, что в этом случае первую скрипку играть буду уж никак не я. Да чего уж говорить, если даже я онемел, а у Малыша на физиономии выразилось такое сомнение, что ни в сказке сказать, ни тем более пером описать. Хотя от Ильмиры, наверно, и надо было чего-то такого ждать... Этелред наградил меня еще одним инквизиторским взглядом, но промолчал, Грентвиг тоже явно сглотнул ругательство: - Кого ты еще с собой берешь? - Никого. Ильмира, Малыш и я. В крайнем случае, - я подчеркнуто вежливо поклонился Этелреду, - твой предполагаемый кандидат. Наверно, дело бы все равно кончилось тем, что мы наговорили бы друг другу гадостей - а как без этого? - но тут в дверь кто-то забарабанил. На пороге обнаружился Перл, которому я даже обрадовался. Этелред угрюмо на него глянул: - Что еще у тебя? - А ты нас, предводитель, на разведку посылал, выяснить, значит, не ходят ли тут чужаки всякие, а то нам ведь тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает, ну, мы и пошли на восход, к перевалу, чтоб всякие чужаки там не ходили, ан, смотрим - чужак-то и идет, и не из наших, и не из ихних, - кивнул он на нас с Малышом, - а ты, значит, предводитель, говорил, чтоб всяких чужаков к тебе, только вот зачем - не пойму, нам же тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает, а если не из наших и не из ихних, то значит, точно чужак... Все, кто такое в первый раз слышит, как правило, шалеют. Я чуть не заржал, глядя на удивленные лица моих спутников, но Этелреду явно не до смеха - рявкнул: - Короче! Где этот чужак, кто, откуда? - Да здесь, а где ж ему еще-то быть - ты ж сам сказал, чтоб чужаков всяких к тебе тащить, мы и притащили, хоть нам тут никого чужих и не надо, нам тут своих хватает, а он, значит, чужак, из Серых, наверно, раз он не из наших и не из ихних, а Серые-то, понятно, не здешние, горы эти совсем не знают... - Давай его сюда, - прервал словесное извержение Этелред. - Мастер, вам, наверно, тоже его поспрашивать интересно будет? Грентвиг кивнул, а я поднялся: - Только не мне. Мне с утра пораньше в Ущелье топать. - А что ж не сегодня? - нахмурился Грентвиг. - А то, что идиотские упражнения мокрую тряпку из меня сделали. А еще - я идиот, но не настолько, чтоб в Ущелье на ночь глядя лезть. Все. Спокойной ночи. Ильмира, ты как? - Я с тобой. - И я, пожалуй, - сообщил Малыш, поднимаясь и чуть пригибая голову, чтоб не задевать низкий закопченный потолок. Я отвесил оставшимся шутовской поклон и вышел, щурясь от неяркого света. Может, этот Серый и скажет что-то любопытное, но присутствовать на допросе я что-то не хочу. Неприятные ассоциации, знаете ли... Дождь затих и небо слегка посветлело, но все равно сыро и холодно. И плащ не спасает. Но в хижине оставаться не тянет, поэтому побрел я, куда глаза глядят - а глядели они на север, там хоть уродливые постройки Прокаженных не так густо торчат. И говорить не хочется - настроение препаршивое. Вот, спросить, какого лешего я опять в какую-то странную историю лезу? Ладно, шут с ним, мое дело маленькое. Мое дело - прокукарекать, а там хоть и не рассветай. Ильмира нарушила молчание: - Недалеко хижина свободная. Пойдем туда? Я кивнул и двинулся за ней. Как-то все время забываю, что она слепа... Малыш нагнал меня, негромко, но одобрительно заметил: - Я смотрю, ты этих боссов застраиваешь потихоньку? Я сунул в зубы сигарету: - А ты думал? Раз пошла такая пьянка - буду выеживаться до последнего... - Как провинциальный тенор, - поддел Малыш. Я только отмахнулся и хрюкнул. Хижина оказалась неподалеку, и даже снаружи сравнительно чисто выглядела. А уж изнутри - даже этелредова резиденция в сравнении с ней хлев, и в очаге огонь горит, на что я сразу купился. А у очага возилось нечто, которое мне через несколько секунд не без труда удалось идентифицировать как женщину. Малыш - тот аж передернулся. Да и я, сколько уж на этих Прокаженных смотрю, а привыкнуть никак не могу... По какому-то тайному сигналу Ильмиры Прокаженная улетучилась, а Ильмира повернулась ко мне: |