Онлайн книга «Лучшая жена на свете»
|
Нейтан подался вперед. – Я не слишком-то верю совпадениям. – Вот и я тоже. – Ты считаешь, что на вечере у Уэксхолла жертвой можешь быть ты? – Я считаю это возможным. Ты разве так не считаешь? – Все эти совпадения наводят на мысль, которую нельзя просто так отмести: зачем кому-то нужно убить тебя? – А ты зачем спрашиваешь? Забыл, что случилось с тобой только девять месяцев назад? – Думаешь, что кто-то или что-то из твоего прошлого вернулось, чтобы преследовать тебя? – То, чем я занимался на службе ее величества, наверняка не у всех вызывало одобрение. – У тебя есть на этот счет какие-либо предположения? – Пока нет. У меня не было возможности об этом подумать. – У кого-то в том списке, который ты мне дал, есть причина видеть тебя убитым? – Не уверен. А какова была реакция Уэксхолла на этот список? – Я еще не показывал. Его не было дома. Колин подошел к письменному столу и достал лист, на котором он записал имена, продиктованные ему Александрой. Пробежав список глазами, он сказал: – В последние годы я не раз выигрывал у Барнза за игровым столом, вежливо отказался от предложения жены Карвера вступить с ней в интимную связь, был любовником овдовевшей дочери Мэллори и отказался купить картину у Саррингема. Два года назад мы были втроем – Ролстром, Уайтмор и я – на скачках, и я их изрядно обчистил. Совсем недавно я расстроил планы леди Уайтмор на счет женитьбы на ее дочери леди Алисии. Леди Миранда и леди Маргарет относятся ко мне вполне благосклонно. Дженсену меня представили только вчера. – Все это не звучит угрожающе. – Да. Но я продолжу думать об этом. Может, вспомню еще что-нибудь. И может быть, Уэксхолл прольет свет. – Можешь быть уверен, – сказал Нейтан, – если ты действительно намеченная жертва этого заговора, мы с Уэксхоллом сделаем все от нас зависящее, чтобы с тобой ничего не случилось. – Спасибо. И чтобы с мадам Ларчмонт тоже ничего не случилось. – Да. А теперь ты готов рассказать мне о ней? – Что именно ты хочешь узнать? – Все. Или, по крайней мере, то, что ты хочешь мне рассказать. Как вы познакомились? Поколебавшись, Колин ответил: – Нас представили на вечере у Мэллоранов. – Это было правдой, но вводило в заблуждение, так что он почувствовал укор совести. – Это удивляет меня еще больше. Совершенно ясно, что она важна для тебя, а между тем вы знакомы всего пару дней. – Это говорит человек, сам сделавший предложение женщине, которую знал всего неделю. – Неправда. Ты прекрасно знаешь, что я познакомился с Викторией в Лондоне много лет назад. – Да. И это была единственная встреча. А потом ты не видел ее три года. – Колин не мог не заметить, как похожа ситуация брата с его собственной. – Так случилось, что я познакомился с мадам Ларчмонт в тот же самый приезд в Лондон, что и ты, а потом не видел ее до вечера у Мэллоранов. – Но ты сказал, что вас лишь представили друг другу. – Так и было. Но четыре года назад нас не представляли. – Так ты просто восхищался ею издалека? – Вроде того. – Значит, та твоя поездка в Лондон и вправду стала судьбоносной для вас обоих. А где ты ее увидел? Колин схватился за прохладную мраморную каминную полку и уставился на тлеющие угли. – В Воксхолле. После долгой паузы Нейтан спросил: – Она предсказывала судьбу? – Он обернулся к брату. – Нет. Я поймал ее за руку, когда она залезла ко мне в карман. Колин вдруг почувствовал страшную усталость. Он сел и уперся локтями в колени. – В момент кражи я успел схватить ее лишь потому, что сам был знаком с тем, как это делается. А она работала прекрасно, чуть было не вытащила у меня дедушкины золотые часы. Она вырвалась и убежала. Потом я ее разыскивал, но без успеха. Когда я увидел ее в гостиной Мэллоранов, я испытал настоящий шок. – Ты ее вспомнил? – Яснее ясного. Колин рассказал о том, что она вроде бы тоже его узнала. Но, познакомившись с ней у Мэллоранов, он не подал виду, что узнал ее. Она тоже не вспомнила о той встрече. После приема он следил за ней, узнал, где она живет, и потом обыскал ее комнату. – Она помогает обездоленным детям, – заключил он. – Думаю, что они живут так, как она жила в детстве. – Она рассказывала тебе о своем детстве? – Нет. А я не спрашивал. Пока. Но я не сомневаюсь, что оно было тяжелым. – Внутри у него все перевернулось от жалости. – Как ты думаешь, ее гадание – это просто обман, чтобы получить доступ в богатые дома? – тихо спросил Нейтан. – Нет, – не колеблясь ответил Колин. – Признаюсь, что и я сначала так думал, но не верится, что так может поступать женщина, которая заботится о детях с улицы. – Но подворовывая на всех этих великосветских вечерах, она может еще лучше заботиться об этих детях. – Конечно. Но я все равно в это не верю. – Эти дети, которым она якобы помогает, возможно, воруют для нее, а ты – жертва искусно придуманной истории с целью разжалобить тебя. – Может быть. Но опять же я в это не верю. Моя интуиция подсказывает мне, что она искренна и больше не воровка. Нейтан долго и внимательно смотрел на брата, и Колин почти физически ощущал мысли, которые крутились в голове Нейтана. – Не то что я не доверяю твоей интуиции, – наконец сказал Нейтан, – но поскольку ты едва ее знаешь, я вынужден спросить: ты доверяешь этой женщине, потому что она действительно этого заслуживает, или из-за какого-то совершенно необоснованного чувства вины? Колин не стал притворяться, будто не понимает, но молчал. Поэтому Нейтан продолжил: – Пожалуйста, скажи мне, что ты не просто намерен ей доверять несмотря ни на что, а потому что пытаешься исправить то, что ты считаешь несправедливостью по отношению ко мне. – Но я был несправедлив. – Все в прошлом. – Знаю. – Тогда забудь, как забыл я. Я считал, что с этим покончено. – Так оно и есть. Я просто не хочу совершить ту же ошибку. Хотя я многого не знаю о ней, о ее прошлом, я склонен верить, что она изменила свою жизнь. Мой внутренний голос подсказывает мне, что она искренна. Нейтан долго молчал, а потом кивнул: – Я уважаю твое решение. |