Онлайн книга «Тарнсмен Гора»
|
И все-таки в этой проблеме есть еще что-то, а не только изложенные выше соображения. Однажды я спросил у Миска, почему не была упрощена азбука царей-жрецов, и он ответил: – Если бы это было сделано, нам пришлось бы отказаться от некоторых знаков, а мы не могли бы этого вынести, потому что они прекрасны. Под пятнами запаха на каждом портале, вероятно, для удобства людей и других не царей-жрецов было стилизованное изображение фигуры. Мы проходили мимо многих входов, но нигде не было фигуры человека. К нам приближалась, бегом, но не очень быстро, а размеренно, молодая женщина, лет восемнадцати, с бритой головой, в пластиковой одежде мула. – Не задерживай ее, - сказал один из проводников. Я отступил в сторону. Едва заметив нас, девушка пробежала мимо. В руках она сжимала две свернутых нити запахов. У нее карие глаза; несмотря на бритую голову, она показалась мне привлекательной. Мои спутники не проявили к ней ни малейшего интереса. Меня это почему-то раздражало. Я оглянулся, прислушался к звуку ее шагов. – Кто она? – Мул, - сказал один из рабов. – Конечно, мул, - сказал я. – Тогда почему ты спрашиваешь? Я надеялся, что именно он синтезирован. – Она посыльный, - сказал другой, - разносит нити с запахами между порталами зала обработки. – Вот оно что, - сказал первый раб. - Его интересуют такие вещи. – Он ведь новичок в туннелях, - заметил второй. Мне стало любопытно. Я пристально посмотрел на первого раба. – У нее ведь хорошенькие ножки? Он удивился. – Да, сильные. – Она привлекательна, - сказал я второму. – Привлекательна? – Да. – Да, - согласился он, - она здоровая. – Может, она чья-то подружка? – Нет, - сказал первый раб. – Откуда ты знаешь? – Она не из племенной группы. Почему-то эти лаконичные ответы и покорное принятие варварских правил царей-жрецов разъярили меня. – Интересно, какова она в объятиях, - сказал я. Они посмотрели друг на друга. – Об этом нельзя думать, - сказал один. – Почему? – Запрещено, - объяснил другой. – Но ведь вы об этом думали? Один из них улыбнулся. – Да, - признался он, - я иногда думаю об этом. – И я тоже, - сказал другой. Мы все повернулись и посмотрели на девушку; она казалась далекой точкой в свете вечных ламп. – Почему она бежит? - спросил я. – Она бежит по расписанию, - сказал первый раб, - и если опоздает, получит черту. – Да, - подтвердил второй, - пять таких черт, и ее уничтожат. – Черта - это какой-то знак в вашей характеристике? – Да, и он наносится на твою одежду. – На нашей одежде, - сказал другой, - записана подробная информация, и по ней цари-жрецы различают нас. – Да, - подтвердил первый, - иначе, боюсь, они не смогли бы нас отличать друг от друга. Я запомнил эти сведения, надеясь, что когда-нибудь они окажутся полезными. – Я полагаю, могучие цари-жрецы могли бы изобрести и более быстрый способ доставки записей. – Конечно, - сказал первый раб, - но мулы дешевле и легко заменяются. – Скорость в таких делах мало интересует царей-жрецов, - добавил второй. – Да, - опять первый, - они очень терпеливы. – Почему ей не дали средство передвижения? – Она всего лишь мул. Мы втроем опять посмотрели на девушку, но она уже исчезла на расстоянии. – Но она здоровый мул, - сказал один из рабов. – Да, - подхватил другой, - и у нее сильные ноги. Я рассмеялся и похлопал их по плечам. Мы отправились дальше по залу. * * * Вскоре нам встретилось длинное червеобразное животное, с маленьким красным ртом, которое ползло по коридору. Мои проводники не обратили на него внимания. Даже я, после встречи с артроподом на платформе и слизнеподобным зверем на транспортном диске на площади начал привыкать к тому, что в рое царей-жрецов можно встретить самых странных существ. – Что это? - спросил я. – Мэток, - ответил один из рабов. – Да, - подтвердил второй, - он в рое, но не часть роя. – Но я считал, что я мэток. – Ты мэток. Мы продолжали идти. – Как оно называется? – О, это слизневый червь. – А что он делает? – Давным-давно, - сказал один из рабов, - он использовался в рое как очистительное и канализационное приспособление, но уже много тысяч лет он не исполняет эти функции. – Но остается в рое? – Конечно. Цари-жрецы очень терпимы. – Да, - подтвердил другой раб, - они очень почитают традиции. – Слизневый червь заслужил свое место в рое, - сказал первый. – А чем он питается? – Поедает остатки пиршеств золотого жука. – А кого убивает золотой жук? – Царей-жрецов, - сказал второй раб. Я, конечно, хотел расспрашивать дальше, но в этот момент мы подошли к очередному высокому порталу. Посмотрев вверх, я увидел под пятнами запаха несомненные стилизованные очертания человеческой фигуры. – Мы пришли, - сказал один из моих спутников. - Здесь тебя обработают. – Мы тебя подождем, - сказал другой. 14. ПОТАЙНАЯ КОМНАТА МИСКА Меня подхватили металлические руки, и я беспомощно повис в нескольких футах над полом. За мной закрылась стенная панель. Я находился в большой мрачной комнате, затянутой пластиком. Комната пуста, только на одной стене несколько металлических дисков, а выше - прозрачный щит. Через этот щит на меня смотрел царь-жрец. – Чтоб ты выкупался в помете слизневого червя! - жизнерадостно обратился я к нему. Надеюсь, у него есть переводчик. Под щитом две круглых металлических пластины скользнули вверх, из отверстий вытянулись две металлические руки. |