Онлайн книга «Черный Янгар»
|
Как на той, брошенной мне под ноги дороге. Белый песок, нагретый солнцем. Странно, что я чувствую тепло и, пытаясь его сохранить, зачерпываю горсть песка, а он, текучий, проскальзывает сквозь пальцы. – Тварь! – Этот голос вырывается из гула толпы, и в меня летит гнилая репа. Уклониться просто, но… люди отзываются свистом, гоготом. Им смешно? Что смешного в том, что меня убьют? Я разглядываю решетку, за которую не перебраться – прочная и высокая. Прутья ее остры, а на остриях головы насажены, над ними кружатся мухи, и жужжание их в какой-то момент заглушает рев толпы. По ту сторону прутьев люди? Наверное. Когда-то были… и будут, когда покинут арену, унося с собой запах крови и хмель азарта. Сейчас же они все на одно лицо, и лицо это искажено. Мне страшно смотреть на него. – Ату ее! Ату! Этот крик заставляет обернуться. И я вижу собак, тех самых, что так желали добраться до меня. Сейчас они кружат, скалятся. На шкурах их свежие раны, а в глазах усталость. Собаки – не люди, но я не хочу убивать их. – Уходите, – шепчу, понимая, что голос мой не будет услышан. Они рычат, жалобно, точно извиняясь за то, что нам выпало сойтись здесь для чужой забавы. И вожак, в котором явно есть волчья кровь, серый, огромный, первым бросается на меня. И падает под ударом лапы. Он кувыркается, добирается до решетки и застывает комом плоти. Надеюсь, ему не было больно. Я поворачиваюсь к псам и скалюсь. Рычание мое заставляет людей примолкнуть. А псы просто ложатся на песок. – Ату ее! – кричит распорядитель и, силясь дотянуться, сует палку сквозь прутья. Но псы далеко и вставать не собираются. По рядам проносится разочарованный гул, и распорядитель вскидывает руку. Четыре собаки. Четыре стрелы. Четыре свежих трупа. И я понимаю, что выйти живой из этого круга не получится. А сзади раздается лязг, и открываются ворота, чтобы пропустить… Я ждала Гирко с его копьем и бестолковой местью, а на арене появился Олли. Мой брат ступил на песок, огляделся и презрительно сплюнул под ноги. Он был бос и без рубашки. Кожаные штаны пестрели пятнами, а на груди Олли виднелась пара свежих ран. Левая рука была перевязана, но сквозь полотно проступили уже бурые пятна. В правой руке он держал копье, то самое, что должно было убить меня. – Здравствуй, сестричка. – Олли опустил копье и решительно шагнул ко мне. – Говорил же, свидимся. Он обнял меня-медведя, а меня-человека задвинул за спину, пряча от толпы. – Знаешь, – Олли был весел, – сейчас я безумно рад, что стою здесь, а не там. Он указал на скамьи и людей, которые свистели и кричали. Им нужна была кровь. – Тебя убьют. Как пса, который отказался драться. Всего-то взмах руки и стрела. – Быть может, – беспечно отозвался Олли. – Не высовывайся, сестричка. И ты бы обернулась. У медведей шкура толстая. Его плечи украшал узор свежих шрамов. И когда я прикоснулась, Олли дернул плечом: – Подарок отца. Тем лучше, меньше сожалений. – Пиркко… – Видел. – Его взгляд блуждал по арене, по решетке, по рядам со зрителями. – Это из-за бабки все, ты маленькая была, вряд ли ее помнишь. Помню, но смутно. Седые косы и черные бусины в них. Косы касаются друг друга, и бусины сталкиваются с сухим костяным звуком. Рука ложится мне на лицо, давит, заставляя голову задрать. Пальцы пахнут травами. Скрипучий голос песню поет, но песня обрывается… Отцовский злой бас вклинивается меж словами, и старуха исчезает. – И к лучшему. Бабка была с характером. Отец и тот ее опасался. А меня от ее взгляда и вовсе в дрожь бросало. Поговаривали, что это она на твою мать порчу навела. Думаю, и ты бы недолго прожила, только отец пригрозил, что если она вздумает баловаться… Я помню тот разговор. Олли говорил быстро, словно опасался, что не успеет рассказать всего, что должен. – Он так и сказал «баловаться», что он ее из дому выставит. Она шипела, а потом… В общем, не просто так Пиркко на свет появилась. Старая ведьма не посмела тронуть меня. Но побоялась? Чего? Что отберу я у законных детей родительскую любовь? Стану что-то значить для отца? Смешно и думать о таком, только смех этот до слез будет. Олли пятился, увлекая меня к закрытым уже дверям клетки. И говорить не переставал. – Теперь-то я понимаю. Как Пиркко родилась, так мама постарела быстро. Она и была-то не очень молода, но… Некуда отступать. Песок. И решетка. Запертые двери. Охрана. – Пиркко семь было, когда мать похоронили, а старуха следом ушла. Но я помню, как она Пиркко перед зеркалом усаживала и волосы чесала, все приговаривала, что нет на Севере девушки краше. Она и умерла там… в комнате. Олли часто дышал, и пятно на повязке расползалось. – А Пиркко не заметила. Перед зеркалом сидела, любовалась. Старуха не просто умерла – дар передала. Или прокляла внучку? Как знать. – Она была хорошей девочкой. Милой… – Олли сплюнул под ноги и добавил: – Была. То существо, что скрывалось на балконе, утратило всякое сходство с человеком. Оно смотрело на нас. И я чувствовала его интерес и голод, который недавно был утолен, но крови не бывает много. Сумеречница вдыхала пряный ее аромат, а с ним – все то, чем дышала толпа. Возбуждение, когда чья-то судьба замерла на острие копья. И томительное ожидание, с шелестом песчинок в часах, с длинной тенью, что скользит от камня к камню, отмеряя время. Азарт с металлическим привкусом золотых монет, готовых перейти из рук в руки. Толика отвращения – перец в изысканном блюде. Она голодна и съест все. Эти люди, собравшиеся на площади, вернутся вечером домой и принесут с собой усталость. Они лягут в постель, уповая на то, что сон исцелит. Но сон лишь вернет их на арену. Сумерки – время Пиркко. А сны бывают реальны. Она выпьет их. И вон того паренька, что вцепился в ограду обеими руками и в возбуждении трясет прутья, точно желая вырвать их. И степенного купца в высокой куньей шапке, съехавшей на левое ухо. Он пытается притвориться равнодушным, но цокает языком и время от времени проверяет, на месте ли кошель. Поставил? На что? На кого? Не важно, от сумеречницы у него не выйдет откупиться. |