Онлайн книга «Время жестоких чудес»
|
– Патэ. Помощник стратига Матиса. – Вы позволите проверить ваши слова? – Как? – Проверка состоит из двух тайных знаков. Первый спрятан в вашей одежде. – Никаких знаков в моей одежде нет. Алеф улыбнулся: – А второй знак в том, что вы не знаете о первом. Пояс, пожалуйста. Патэ послушно снял пояс. Алеф ощупал ленту проворными пальцами и показал Иреку полоску ткани с вышитыми незнакомыми символами. – Все мундиры высших церковных иерархов помечены таким образом. Назовите ваш ранг по тайному ранжиру. Ирек назвал. Мгновенно в руке пластуна оказался взведенный данг, пружинный стрелкомет. – А теперь ответьте совсем-совсем правильно. Ирек ответил. Данг вернулся в потайную кобуру. – Больше так не шутите. Ирек попытался унять колотящееся сердце. Он и не думал, что пластунам известен, помимо тайного ранжира, еще и малый тайный список. – Вы не должны были об этом знать, – сказал Алеф, возвращая пояс. – Если кто-нибудь еще потребует у вас тайного знака, притворитесь, что не понимаете, о чем идет речь. Даже если этот кто-то будет знать, что вы знаете – он все равно «поверит», что вы не знаете. По этому тайному знаку вы узнаете, что этот кто-то – именно тот человек, за которого себя выдает. Ирек помотал головой. – Теперь с проверками покончено? Мы можем идти? – Да. Ждавшие на опушке леса воины смотрели без любопытства – Алеф, умытый и переодевшийся в захваченную патэ Иреком одежду, гляделся самым обычным сампо. Перед палаткой стратига Ирек принял телепатему и сказал небрежно: – Сэнир стратиг ждет вас, – и гостеприимно откинул полог палатки. «Сампо» чуть промедлил и вошел. Стратиг сидел на барабане, где обычно сидели гости, держал руку на рукояти меча. Пленницы в палатке не было. – Стратиг Матис. – Гость сделал движение, словно собираясь поклониться, но патэ Ирек упер ему в спину дуло громобоя. – Замри. Гость вздрогнул, стратиг слегка шевельнул рукой. Линии Узора взвихрились и затвердели, охватив невидимыми сверхпрочными веревками тело гостя. Одна веревка захлестнула шею. – Нет… необходимости… – прохрипел гость, дергаясь в невидимых путах. Ирек отложил оружие, снял с пояса «сампо» меч, кинжал, кобуры громобоя и данга, еще один нож достал из-за голенища сапога. – Все. Стратиг прищурился. – Пояс. Ирек повиновался и почувствовал металл под тканью туники. – Не прикасайтесь. Отойдите. Патэ повиновался. Из-под туники, разрезав ткань, медленно выплыл маленький острейший ножичек. Ирек явственно увидел черный след в свечении Живы. – Что за яд? – поинтересовался стратиг, ослабляя контроль, пленник смог дотянуться до пола носками сапог и вздохнуть свободно. – Гапрэ, сэнир стратиг. – А похоже на смесь гапрэ и уо. – Нет, только гапрэ. – Хороший? – Еще никто не жаловался, – сказал Алеф, криво усмехнулся и веревки исчезли совсем. – Пароль верен, – сказал стратиг, делая знак Иреку опустить оружие. – Пароль верен, – кивнул пластун. Ирек почесал в затылке, восхищенный воображением тайноведов церкви. – Так что нужно Алефу? – устало спросил Матис. Пестрый, стараясь не делать резких движений, потер шею, размял запястья. – Я, Алеф звена пластунов, прошу у стратига Матиса защиты и покровительства. Узел Судьбы. Выбор Алефа Нас пятеро – всегда пятеро. Алеф. Бета. Грик. Дорн. Исис. Первые буквы алфавита Общего языка. Когда наша пятерка работала в Стате, нас стало трое. Погибли Бета и Дорн. Я помню их лица. Бета – молодой мужчина, голубоглазый, светловолосый. Дорн – смуглокожая девушка, почти девочка, красивая метиска, с явной кровью дарейши. Она знала девять языков и множество песен на каждом. Она прекрасно пела. Когда мы вернулись в Карриону, нас снова стало пятеро. Исис стал Дорном, пришли Бета и Исис. Два задания мы прошли без потерь. И когда нас отправили с картографической миссией, кто-то из нас воспринял это как насмешку над профессионалами, кто-то – как возможность отдохнуть. Привыкшие к тяжелой работе, к постоянной прогулке по линии Узора между жизнью и смертью или даже тем, что хуже смерти – раскрытием, мы скучали в этих лесах. А профессионал не должен скучать, иначе он становится рассеянным, беспечным и потом мертвым. Так случилось с Дорном. Он по собственной неосторожности попался в лапы к троллям. Тогда я во второй раз сознательно отошел от инструкций и кодекса. Мы нашли логово и уничтожили всех тварей. В первый раз я нарушил все правила, позволив себе жить жизнью нормального человека. Бета. Я не знал, как ее зовут по-настоящему. Не знал, где ее родина. Не знал, сколько мужчин у нее было до меня – по заданию старших, по мимолетной случайности или по истинному глубокому чувству. Мне это было не важно. Часто говорят, что у пластунов империи нет человеческих чувств. Мы гордимся своей инаковостью, гордимся, что нас уважают, боятся и ненавидят. Но мы – люди. И я позволил себе любить. И она разрешила себе быть человеком. Во многом именно обстоятельство наших с ней отношений вынудило меня сделать выбор, который так повлиял на судьбу мира… В третий раз я отступил от буквы и духа кодекса тогда, когда к нам послали наемных убийц. Возможно, что я и Бета погибли бы, не помоги нам тот волич. Он был войем, и он очень нам помог. Именно он уничтожил самого сильного врага. Да, убил я, но молодой вой оглушил его в Живе – иначе я не смог бы и на двадцать шагов приблизиться к «псу». Я обязан был убить его – но не смог. Отпустил с миром. Он не стал ничего спрашивать, ушел, оставив меня и Бету с трупом зомби. Карриона – самая развитая страна мира. Эльфы делают лучшее стрелковое оружие, Стат торгует со всем миром, мечи и мечники Норда не знают себе равных. Карриона же сделала ставку на Свет. И «псов», зомби, искусственных гениев Ненависти, создают только в империи. Мы надеялись, что это какая-то ошибка. Когда началась война, мы ждали положенных связных, но не дождались. Следили за войском империи и очень скоро убедились, что полководец его не читал наших докладов. Я вспомнил один эпизод своего детства. Купался один и попался в старую брошенную сеть. Я долго держался над поверхностью воды, отчаянно звал на помощь. Меня услышали, но пока бежать от деревни, пока искать – от паники я даже не мог задать направление, – я бы утонул… |